¿Por qué medir la humedad en losas de concreto antiguas?
Aquí tenemos una prueba sorpresa para todos los instaladores de pisos.
Tiene una losa de hormigón de 30 o incluso 40 años que se ve y se siente seca. ¿Está lo suficientemente seca como para instalar pisos y revestimientos nuevos?
Antes de responder, considere lo siguiente... las losas de hormigón vertidas sobre el terreno hace 30 o 40 años probablemente no tenían instalado un retardador de vapor adecuado.
Y si se instaló un retardador de vapor adecuado, es probable que se haya deteriorado y que ya no proporcione protección adecuada contra la humedad debajo de la losa.
En este caso, a menos que instale un sistema de control de humedad en la parte superior de la losa, la humedad puede trasladarse a la superficie de la losa, lo que podría provocar problemas graves, incluso fallas en el revestimiento del piso.
Por eso es siempre imprescindible tomarse el tiempo para evaluar el estado de humedad actual de una losa, incluso de las losas viejas, supuestamente secas.
El hormigón viejo no siempre está lo suficientemente seco para garantizar una instalación exitosa del piso.
De hecho, se estima que los problemas de pisos relacionados con la humedad cuestan a los contratistas, instaladores, fabricantes y propietarios de propiedades aproximadamente $1 mil millones al año debido a devoluciones, reparaciones y disputas.
Volviendo a nuestra pregunta rápida: ¿una losa de hormigón de 30 o 40 años, seca al tacto, está lo suficientemente seca como para instalar un nuevo suelo y revestimiento? La respuesta correcta: No necesariamente.
Dos ideas erróneas comunes sobre las losas de hormigón antiguas pueden provocar graves problemas de humedad en los suelos. Se suele creer que:
- Si una losa de hormigón es “vieja”, es decir, tiene un año o más, está lo suficientemente seca para su instalación.
- Si la superficie de la losa se siente y se ve seca, está lista para la instalación.
Desafortunadamente, una losa de hormigón “vieja” o que parece “seca” puede ser engañosa.
Mito n.° 1: El hormigón viejo debe estar “seco”
En el caso de hormigón viejo, si ya se ha instalado un suelo encima, parece lógico que esté lo suficientemente seco para poder colocar un suelo nuevo.
Wrong!
Los sistemas de suelo antiguos solían utilizar productos más resistentes a la humedad que muchos de los productos actuales, pero también solían tener un mayor impacto ambiental. Esto significa que una losa de hormigón antigua podría retener la humedad que el suelo antiguo, más resistente a la humedad, selló.
Aunque esta humedad no haya dañado el suelo antiguo, sí podría dañar el suelo nuevo, que no es tan resistente a la humedad. Por estas razones, nunca dé por sentado que una losa antigua está lo suficientemente seca para instalar un suelo nuevo.
Los problemas de humedad en los suelos siempre han afectado a la industria. Sin embargo, a medida que las formulaciones comenzaron a cambiar para aplicaciones específicas, se ha vuelto cada vez más importante garantizar que las losas de hormigón bajo las instalaciones de los suelos estén lo suficientemente secas para evitar problemas de humedad posteriores.
Con el enfoque más reciente hacia la reducción de COV (compuestos orgánicos volátiles) en productos utilizados en la industria de la construcción, los productos para pisos y adhesivos actuales pueden variar enormemente en sus tolerancias a condiciones de humedad elevada.
Para obtener los mejores resultados, evalúe siempre el estado de humedad de la losa antes de proceder a la instalación del piso. Los instaladores también deben asegurarse de que el producto especificado sea compatible con el estado de humedad de la losa.
De no ser así, considere elegir productos que se adapten al nivel de humedad actual de la losa. Si no es posible optar por otro producto de suelo, antes de la instalación, asegúrese de aplicar un sellador compatible con el suelo terminado.
Esperar a que el hormigón se seque probablemente no sea una opción viable porque una losa más vieja generalmente no tendrá un retardador de vapor que funcione correctamente.
Descarga gratuita: 4 razones por las que el hormigón tarda mucho en secarse
Mito n.° 2: La superficie parece seca
¿Qué ocurre con una losa de hormigón antigua cuya superficie parece completamente seca? En este caso, el instalador podría creer que esto le da luz verde para proceder con la instalación.
¡Otra vez equivocado!
Estudios han demostrado que la sequedad en la superficie de una losa de hormigón no refleja necesariamente su estado general de humedad. Las condiciones ambientales alrededor de la losa, como la temperatura, la humedad y la circulación del aire, pueden hacer que el estado de la superficie sea muy diferente al que ocurre debajo, donde más importa.
Además, tras retirar el suelo antiguo, la humedad atrapada en la losa comenzará a ascender a la superficie y a evaporarse. Una vez que esto sucede, se forma invariablemente un gradiente de humedad, de modo que la humedad en las capas más profundas es diferente a la de la superficie.
Por lo tanto, una prueba de humedad del hormigón que solo mida las condiciones en la superficie, como con un medidor de humedad o la ampliamente utilizada prueba de cloruro de calcio anhidro, es potencialmente riesgosa.
Si bien estas pruebas pueden describir con precisión las condiciones de humedad en la superficie, no revelan el estado general de humedad de la losa, especialmente la humedad en su interior. Esto puede causar problemas graves.
Consideremos las pruebas de superficie que acabamos de mencionar:
- Los medidores de humedad, si bien son una herramienta de medición útil, generalmente funcionan a aproximadamente ¾” de profundidad y pueden ser susceptibles a las barras de refuerzo, los agregados y más dentro de la losa.
- Se ha demostrado que la prueba de cloruro de calcio (o MVER) mide las condiciones de humedad únicamente en las ¾ pulgadas superiores de la losa.
Ninguna prueba de superficie indica al instalador cuánta humedad hay en las capas más profundas del hormigón, lo cual es crucial, ya que ese gradiente de humedad se igualará si se instala un revestimiento de suelo impermeable. Estudios científicos han demostrado que las pruebas de superficie a menudo arrojan lecturas que no son indicativas del estado general de humedad de la losa.
Pruebas respaldadas por la ciencia
Suponiendo por el momento que la losa tenga una barrera de vapor intacta, sabemos que para el rendimiento a largo plazo de cualquier piso, lo que realmente importa es el punto de equilibrio de humedad de la losa. Esto ocurre después de la instalación del piso, cuando la humedad ya no puede evaporarse de la superficie de la losa.
El gradiente de humedad existente de arriba a abajo tiende entonces a equilibrarse, creando un equilibrio y una humedad en la superficie de la losa que puede ser muy diferente a la existente al momento de la instalación del piso. Esta es la humedad real que el piso instalado mantendrá a largo plazo.
Con esto en mente, se ha demostrado que la única forma de obtener una evaluación precisa y confiable de esta condición de humedad general “real” en concreto más viejo es tomando mediciones de humedad a profundidades específicas: 40 % de profundidad para una losa que se seca desde un lado y 20 % de profundidad para una losa que se seca desde dos lados.
Para esto están diseñadas específicamente las pruebas de humedad relativa (HR) in situ. Las pruebas de HR realizadas según la norma ASTM F2170 se basan en principios científicos y de ingeniería modernos. Además, son rápidas y económicas.
Ahora bien, si los valores de HR fueran altos, lo que indica que el hormigón está demasiado húmedo para una instalación exitosa del piso, la pregunta, por supuesto, sería: ¿por qué? ¿Carece la losa de una barrera de vapor intacta? Lo más probable es que la respuesta sea sí, aunque tomar muestras de núcleos sin duda respondería a esta pregunta.
El mejor enfoque puede ser simplemente aplicar un sellador sobre el hormigón para mitigar la condición de humedad inadecuada de la losa.
Los contratistas de pisos siempre deben recordar: al prepararse para instalar cualquier tipo de piso sobre un piso de concreto viejo o aparentemente “seco”, no suponga que el concreto está realmente lo suficientemente seco para una instalación exitosa con los productos para pisos actuales.
Primero, realice una prueba de HR in situ. Es el único método de prueba comprobado que proporciona información consistente y fiable sobre el estado general de humedad de la losa.
Este artículo fue publicado originalmente por The Flooring Contractor en la edición de invierno de 2017.
Jason cuenta con más de 20 años de experiencia en ventas y gestión de ventas en diversas industrias y ha lanzado con éxito diversos productos al mercado, incluyendo las pruebas de humedad del hormigón Rapid RH® originales. Actualmente trabaja en Wagner Meters como gerente de ventas de productos Rapid RH®.
Última actualización el 16 de febrero de 2024
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Esto no responde a la pregunta de qué sucederá a largo plazo. Podría hacer una prueba y no encontrar humedad, pero ¿no es válida la prueba solo para el día en que se realiza y podría fluctuar semanas después de la prueba después de un cambio de clima debido a que la barrera se ve comprometida? En este caso, instalaría sabiendo que tiene una losa seca ese día, pero ¿tendría el cliente quejándose de que el pegamento se bombea a través de las juntas un año y una gran tormenta después? Esa es la gran pregunta... ¿seguiría adelante con la instalación de un piso duro en un edificio antiguo donde podría haber problemas de humedad sin gastar una fortuna en barreras? ¿Se retrasaría cuando su cliente pidiera una prueba? Haré la prueba, pero ¿cuánto tiempo dura (en un edificio antiguo)? Tengo su medidor sin clavija para madera y concreto, ¿es este un método confiable para losas de concreto?
¿La prueba RH me dice algo sobre la historia de alguna manera?
Gracias por su atención.
Sarah:
Gracias por la pregunta. Una de mis principales preocupaciones es que los dueños de negocios siempre tendrán cierto nivel de riesgo para operar. La tolerancia al riesgo es una decisión individual. Si desea poca o ninguna tolerancia al riesgo en una instalación de losa antigua, tomaría una muestra de núcleo para validar si el retardador está intacto y, de ser así, analizaría la humedad del concreto para determinar el camino a seguir. Si toma una muestra de núcleo y no encuentra retardador intacto, o si no la toma y simplemente asume que no hay retardador de vapor, entonces necesita encontrar un producto de mitigación de humedad de referencia que no tenga exclusiones en la garantía relacionadas con la ausencia de retardador de vapor. La mayoría me ha dicho que si hicieran esto, especialmente en el sector minorista, probablemente cerrarían.
En el otro extremo del espectro de riesgos se encuentra no hacer nada y simplemente instalar el piso, lo que probablemente también provocaría la quiebra de un negocio debido a fallas en el mismo. Por lo tanto, lo que la mayoría hará es elegir un método aceptable en la industria para la prueba de humedad, ya sea HR o CaCl₂, y tomar una decisión basándose en ello. ¿Es perfecto? No. ¿Reduce el riesgo? Sí.
¿Seguiría adelante con la instalación de un suelo duro en un edificio antiguo donde podría haber problemas de humedad sin gastar una fortuna en barreras? La respuesta es que depende de su nivel de tolerancia al riesgo y siempre debería hacer pruebas, a menos que planee usar el producto de referencia para la mitigación de la humedad.
Nuestros medidores de concreto son tan confiables como cualquier medidor de concreto no invasivo del mercado, pero muy pocos fabricantes reconocen este tipo de prueba para tomar decisiones de instalación. Dicho esto, especialmente en el sector minorista, muchos instaladores lo utilizan para ello.
Espero que esto ayude.
¡Es muy útil saber estos consejos! Es difícil encontrar los pasos correctos. ¡Gracias por compartirlos!
Me gustaría empezar a aplicar esta técnica no solo en sótanos, sino también en garajes. Sé que estos problemas surgen en algunos pisos de garaje, especialmente cuando la entrada tiene pendiente porque el garaje está adosado a la casa.
Gracias por su información.
Estoy a punto de levantar un piso de baldosas sobre una losa de 4 años de antigüedad y reemplazarlo por un piso híbrido colocado sobre madera contrachapada (para aumentar la altura).
Por lo tanto, a partir de su información, supongo que debería utilizar una barrera de humedad sobre la losa.
¿Qué tal una losa de hormigón elevada de 30 a 40 años de antigüedad (es decir, no una losa sobre el terreno)?
Palmadita:
Gracias por el comentario. No he visto ningún documento de instalación de pisos que excluya las losas antiguas y elevadas. Es posible que las losas se hayan cubierto, en el pasado, con productos que resistían niveles más altos de humedad. Estos pisos, en esencia, pueden retener la humedad en la losa, y al demoler e instalar sin realizar pruebas de humedad, se podría estar descubriendo un problema grave. Esto sería especialmente cierto con losas vertidas en plataformas de acero.
Es muy útil conocer estos consejos con antelación antes de contratar a alguien para que haga una reparación. Así, estarás más al tanto de los pasos y de cómo funciona todo. ¡Gracias por compartir esta información tan útil!
Me instalaron pisos hace 2 años y los quité para reemplazarlos y había moho alrededor de la pared exterior.