El escarabajo del pino de montaña: lo que las empresas madereras deben saber
El escarabajo del pino de montaña representa una amenaza significativa para las empresas madereras, especialmente en regiones como la Columbia Británica. Este insecto destructivo ataca diversas especies de madera, como el pino ponderosa, el pino contorta, el pino silvestre y el pino flexible.
Comprender el ciclo de vida y el impacto del gorgojo del pino de montaña es crucial para que las empresas madereras mitiguen los riesgos y adapten sus métodos de procesamiento.
En este artículo, nos adentraremos en el fascinante mundo del escarabajo del pino de montaña, exploraremos su legado epidémico y analizaremos los desafíos que enfrenta la industria maderera.
Cómo los escarabajos del pino de montaña causan la muerte de los árboles
Los escarabajos del pino de montaña se desarrollan en varias especies de madera, especialmente en el pino ponderosa, el pino torcido, el pino silvestre y el pino flexible (el pino longevo y el pino piñonero también pueden ser atacados). Un escarabajo del pino ataca a árboles afectados por lesiones, malas condiciones del terreno, daños por incendios, hacinamiento, enfermedades de las raíces o vejez. A medida que el escarabajo puebla una zona, puede atacar y matar a la mayoría de los árboles grandes en cantidades asombrosas [ii].
Los escarabajos del pino viven, se alimentan y crecen bajo la corteza de sus víctimas. Generalmente, las hembras buscan árboles verdes, vivos y de gran diámetro, y excavan túneles bajo su corteza. Cada pareja de escarabajos forma un túnel vertical donde se aparean y producen aproximadamente 75 huevos.
Una vez que nacen, las larvas hacen un túnel fuera de la galería de huevos y se alimentan de los nutrientes y la humedad del árbol, lo que corta el suministro de alimento y agua del árbol, haciéndolo posteriormente morir de hambre, secándolo y matándolo [iii].
Las larvas del escarabajo sobreviven al invierno bajo la corteza metabolizando glicerol, un alcohol que actúa como anticongelante. Continúan alimentándose hasta que emergen en primavera, momento en el que maduran y se convierten en pupas.
Para el verano, el ciclo de vida del escarabajo del pino se reanuda con una familia ampliada. Dejan tras de sí pinos muertos, llamados "ciervos", con albura de color azul grisáceo [iv].
El legado epidémico del escarabajo del pino de montaña en la Columbia Británica
El escarabajo del pino de montaña ya ha dejado un legado histórico en los bosques de la Columbia Británica (BC) y también se está extendiendo a ciertas zonas de los Estados Unidos.
En una edición de 1963 de Naturalista de la Gran CuencaSL Wood describió al escarabajo del pino de montaña de Columbia Británica como “el insecto más destructivo de los bosques de pinos maduros en el oeste de América del Norte [i]. Décadas más tarde, la industria maderera de Columbia Británica lidia con más de 42 millones de acres de pino muerto comido por Dendroctonus ponderosae.
El infame escarabajo ha infestado gran parte del pino torcido de la Columbia Británica y está matando millones de árboles. Y aunque normalmente las condiciones ambientales inhiben de forma natural la propagación de... Dendroctonus ponderosaeLas tendencias de calentamiento de los últimos 15 años no han producido los cambios de temperatura que controlarían naturalmente su población.
El desafío de la producción de madera
El Gobierno de Columbia Británica estima que, en abril de 2011, el escarabajo del pino de montaña ha consumido 17.5 millones de hectáreas (43.2 millones de acres) de bosque provincial [v].
“Se trata básicamente del desafío de responder al escarabajo del pino de montaña”, afirmó John Allen, presidente del Consejo de Industrias Forestales, que representa a más de 50 aserraderos de la Columbia Británica [vi]. Allen explica que la madera infestada por el escarabajo es mucho más seca y quebradiza al procesarla. Si bien sigue siendo madera aprovechable para los productores con conciencia ambiental, también es necesario evaluar con precisión los riesgos.
Si los restos de madera de pino en cantidades tan grandes representan una oportunidad de aserrado, los profesionales de la madera se encuentran en un gran desafío al tener que ajustar su procesamiento para tener en cuenta el contenido de humedad estéril del pino muerto.
Moler o no
Aunque es peligroso, los aserraderos de Columbia Británica intentan procesar los restos de madera infestada de escarabajos. ¿Por qué? Económicamente, hay demasiada como para ignorarla. Ambientalmente, los funcionarios del gobierno de Columbia Británica quieren limpiar el interior central de la provincia para replantar para las generaciones futuras.
Factor de combustión:
Los peligros de aserrar madera infestada de escarabajos del pino ofrecen un historial alarmante:
- Marzo de 2008. Planta de pellets de Pacific BioEnergy, Prince George, BC: Una chispa enciende el aserrín y éste explota.
- Agosto de 2009. Pinnacle Pellet, Williams Lake, BC: aire, aserrín y chispa = explosión.
- Diciembre de 2010. Planta de pellets de Pacific BioEnergy, Prince George, Columbia Británica: Otra explosión. Una chispa y el aserrín arden.
- Abril de 2011. Pinnacle Pellet, Armstrong, BC: Una explosión provoca un incendio que se propaga rápidamente al sótano y al ático de la planta.
- Enero de 2012. Babine Forest Products, Burns Lake, Columbia Británica: Una explosión en el aserradero mata a dos trabajadores. Un informe de la Autoridad de Seguridad de Columbia Británica indica que la explosión fue alimentada por aserrín inusualmente seco.
- 24 de abril de 2012: Lakeland Mills, Prince George, BC: Una explosión mata a cuatro trabajadores y hiere a 23 más en la planta [i].
En una medida sin precedentes, el gobierno de Columbia Británica ordenó a Worksafe BC (su agencia de salud y seguridad) que investigara todos los aserraderos de Columbia Británica a raíz de las muertes de tres trabajadores a principios de 2012. La madera del escarabajo del pino llega con niveles muy bajos de contenido de humedad (MC) y su aserrín altamente combustible es un factor en las explosiones de los aserraderos que motivaron la investigación.
Cómo las empresas madereras pueden reducir sus riesgos de procesamiento
Clasificando la madera en el aserradero
Los operadores de madera pueden ajustar los sistemas de clasificación de humedad/densidad del aserradero para adaptarse a la madera infestada por el gorgojo del pino. Los escáneres automáticos pueden distinguir la madera peligrosamente seca midiendo el contenido de humedad de la madera a medida que pasa por las cintas transportadoras del aserradero.
La Sistema en línea Omega Puede identificar los bajos niveles de MC de la madera destruida por el gorgojo del pino para su eliminación del proceso del horno cuando sea aplicable.
Eliminación de aserrín
Irónicamente, el creciente dilema de los aserraderos en Columbia Británica es un pequeño retrato de una industria que enfrenta cambios en dos frentes. A medida que los operadores madereros se enfrentan cada vez más al proceso de madera dañada, el procesamiento de los aserraderos debe adaptarse.
“Las reglas del juego han cambiado”, dice Wayne Winkler, ingeniero de biomasa de Briquetting Systems. “Ahora la palabra mágica es polvo. Ya no es aserrín húmedo, sino polvo proveniente de la madera muerta por los escarabajos. El polvo ha perdido la mayor parte de su humedad porque lleva años muerto. Es muy inflamable [ii].
El gobierno ha ordenado a los aserraderos que limpien el aserrín latente. Winkler cree que la medida será insuficiente, pero sugiere que los operadores madereros adopten un enfoque integral y sistémico para el procesamiento de la madera de pino infestada de escarabajos.
Opción 1
“Afortunadamente, este problema se ha reconocido desde hace mucho tiempo”, afirma Wayne Winkler, “y existe tecnología para solucionarlo. El equipo se fabrica en Dinamarca y se ha utilizado en todo el mundo durante muchos años [iii]”.
El aserrín residual se aspira en puntos de recolección en toda la planta de procesamiento. Luego, se compacta para generar productos rentables, como pastillas de combustible y leños para chimeneas. Sin embargo, estos sistemas abarcan toda la planta y pueden costar varios millones de dólares.
Opción 2
Dinamarca lleva un siglo implementando la incineración de residuos. Inicialmente, el país implementó el proceso para reducir los vertederos. Sin embargo, Dinamarca incinera sus residuos con fines energéticos. Actualmente, las empresas que incineran residuos de sus propias zonas reciben derechos preferenciales para vender la energía resultante [iv].
El impacto futuro del escarabajo del pino de montaña
¿Por qué es esto importante hoy para los productores estadounidenses?
Los escarabajos del pino de montaña pueden transportarse en madera infectada. Y, lo que es más alarmante, pueden volar.
Investigadores de la Universidad del Norte de la Columbia Británica (UNBC) explican que los nuevos escarabajos adultos emergen de la corteza de los pinos y vuelan cuando la temperatura máxima promedio alcanza los 20 °C (68 °F) durante tres días. En la Columbia Británica, el pico de vuelo ocurre en la segunda quincena de julio de cada año [v].
La convección, un fenómeno común en la Columbia Británica durante esa época, "...puede transportar algunos escarabajos por encima del dosel forestal, para que sean transportados pasivamente a largas distancias por el viento medio dentro de la capa límite atmosférica [vi]. De hecho, pilotos locales informaron anecdóticamente de avistamientos de escarabajos del pino de montaña a 1500 m (4921 pies) sobre el bosque de la Columbia Británica [vii].
El papel futuro del escarabajo del pino de montaña en la silvicultura moderna se articula en la conclusión de la investigación de la UNBC:
“…los resultados de la captura aérea y el análisis de radar… ambos respaldan la teoría de que los escarabajos del pino de montaña pueden experimentar un transporte de larga distancia con la ayuda del viento dentro de la capa límite planetaria. [viii].”
Dada la magnitud de la infestación y la cantidad de madera de pino afectada por el gorgojo del pino que se procesa, controlar la calidad y la sequedad de la madera es aún más crítico para la seguridad del aserradero.
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Lecturas/visualizaciones adicionales:
[i] Hoekstra, Gordon, “Polvo de madera vinculado a al menos cinco explosiones en fábricas de BC”. Vancouver Sun. Vancouver, BC: 28 de abril de 2012.
[ii] Leatherman, DA, I. Aguayo y TM Mehall “Escarabajo del pino de montaña: hoja informativa”. Universidad Estatal de Colorado (Extensión).
[iii] Ibíd.
[iv] Ibíd.
[v]”Datos sobre los escarabajos”. Ministerio de Bosques, Tierras y Operaciones de Recursos Naturales: Gobierno de Columbia Británica.
[vi] Burgmann, Tamsyn “La industria atribuye al escarabajo del pino parte de la culpa en las explosiones fatales de las fábricas”. Winnipeg Free Press. Winnipeg, MB: 25 de abril de 2012.
“¿Qué es el escarabajo del pino de montaña? Manual para profesores y estudiantes” Parques Canadá: Gobierno de Canadá.
Información sobre el escarabajo del pino de montaña y el frío Desarrollo sostenible de recursos: Gobierno de Alberta.
Escarabajo del pino de montaña Madera natural: datos sobre los bosques de la Columbia BritánicaMinisterio de Bosques, Tierras y Operaciones de Recursos Naturales: Gobierno de Columbia Británica. Victoria: septiembre de 2010.
MacLeod, Andrew “La molienda de madera de pino de montaña puede suponer un riesgo de incendio”. El Tyee. Vancouver, BC: 24 de abril de 2012.
“El escarabajo del pino de montaña: una catástrofe del cambio climático”. YouTube, Inc.
[i] Safranyik, L., H. Barclay, A. Thomson y WG Riel Un modelo de dinámica poblacional para el escarabajo del pino de montaña, Dendroctonus ponderosae." Centro Forestal del Pacífico: Recursos Naturales de Canadá. Victoria, BC: 1999.
[ii] Spencer, Kent “¿El aserrín del escarabajo del pino causó la explosión del aserradero de Prince George?” Noticias de Postmedia. Montreal: 27 de abril de 2012.
[iii] Ibíd.
[iv] Kleis, Heron y Søren Dalager “100 años de incineración de residuos en Dinamarca: de plantas de destrucción de residuos a centrales energéticas de alta tecnología”. Babcock & Wilcox Vølund A/S. Esbjerg, Dinamarca: 2007.
[v] Jackson, Peter L., Dennis Straussfogel, B. Staffan Lindgren, Selina Mitchell y Brendan Murphy “Observación por radar y captura aérea del escarabajo del pino de montaña Dendroctonus ponderosae Hopk. (Coleoptera: Scolytidae) en vuelo sobre el dosel forestal. Instituto de Recursos Naturales y Estudios Ambientales: Universidad del Norte de Columbia Británica. Julio de 2008.
[vi] Ibíd.: pág. 2315.
[vii] Ibíd.: pág. 2315.
[viii] Ibíd.: pág. 2324.
Larry Loffer es técnico superior en Wagner Meters, donde cuenta con más de 30 años de experiencia en la medición de la humedad de la madera. Licenciado en Sistemas Informáticos, Larry participa en el desarrollo de hardware y software para soluciones de medición de la humedad de la madera.
Última actualización el 16 de febrero de 2024
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