Maderas duras selectas: madera seca en horno durante más de 3 generaciones

Select Hardwoods, una división de secado en horno de Church & Church Lumber Company en Millers Creek, Carolina del Norte, tiene una orgullosa tradición de proporcionar madera dura de los Apalaches a un mercado global.

La madera dura de los Apalaches, valorada por su color, veta y otros atributos, así como por la calidad de los productos de Church & Church, le han abierto mercados a la empresa de productos forestales en Asia y la Unión Europea (UE). Sus productos se utilizan en muebles, carpintería, ebanistería, suelos, terrazas, casas de troncos, contenedores y palés.

En años anteriores, se dedicaban al 100% al álamo, pero no pudieron conseguir todo el álamo que necesitaban. Desde entonces, han añadido roble rojo y roble blanco.

Secamos en horno aproximadamente un 70 % de álamo y un 30 % de roble rojo y roble blanco. Una parte se destina a clientes nacionales y de la UE, pero la mayor parte la enviamos a China y Vietnam, y una mayor parte a Vietnam, afirma Kin Church, socio de Church & Church y Select Hardwoods.

La madera proviene de las extensas masas madereras de los Apalaches. Tras el corte, los subcontratistas la transportan al aserradero Church & Church. Una vez aserrada, la empresa la transporta en camión a lo largo de seis kilómetros hasta sus instalaciones de Select Hardwoods.

De los 23 millones de pies tablares que corta nuestra fábrica anualmente, secamos entre 9 y 10 millones de pies tablares. El resto se envía en estado verde a empresas de muebles u otras operaciones de secado en hornos, señala Church.

El álamo de cuatro cuartos tarda unos siete días en secarse, mientras que el de ocho cuartos tarda doce días. Debido a la mayor densidad del roble, el roble de cuatro cuartos necesita 12 días para secarse.

“Solo se puede extraer cierta cantidad de humedad del roble sin que las células se colapsen. Si lo secamos demasiado rápido, dañaremos gravemente el roble, dejándolo inservible”, afirma.

Secando madera en horno durante tres generaciones

La familia Church cuenta con tres generaciones de experiencia en la industria de productos forestales. Su abuelo se inició en el negocio en la década de 1940. Su padre, quien ayudó a su abuelo hasta finales de esa década, fundó Bruce Church Paneling a principios de la década de 40.

“Comencé una pequeña operación de horno seco en 1988 después de pasar 15 años en la industria avícola, aunque ayudé a mi abuelo y a mi padre con su negocio de madera cuando estaba en la escuela secundaria y la universidad”, dice Church.

En lugar de simplemente ampliar un solo molino como lo hacen muchas operaciones, la familia Church decidió probar un enfoque diferente.

Después de empezar mi negocio de hornos de secado, mi hermano y mi padre compraron un par de aserraderos junto con otros dos compañeros. Decidimos unir nuestros recursos. Ellos tenían un aserradero y yo un horno de secado que manejaba solo 40,000 pies tablares. Como querían entrar en el negocio de los hornos de secado, fue una unión perfecta —comenta—.

Hoy en día, el hermano de Church, Sebastián, dirige el aserradero, mientras que Kin trabaja en Select Hardwoods. En 1994, Church aumentó la capacidad de Select Hardwoods añadiendo más hornos. Actualmente, cuenta con seis hornos con una capacidad de 390,000 pies tablares.

Importancia de la medición de la humedad

La medición de la humedad es obligatoria en la operación de Kin Church.

Todos sus clientes exigen que la madera tenga un determinado contenido de humedad (CH). La mayoría lo prefiere entre el 9% y el 10%.

Esto se debe a que la mayoría de nuestros clientes utilizan el encolado, el emparejado de extremos o el ensamble dentado, o bien la madera se destina al interior de una vivienda, como marcos, molduras y jambas de puertas y ventanas. Por lo tanto, no quieren que se humedezca.

“Si la madera se instalara en una casa con un 15% de contenido de humedad, al encender la calefacción o al secarse mucho la casa, las vigas empezarían a desprenderse. Si la madera estuviera en muebles y tuviera niveles excesivos de humedad, al exponerse a condiciones mucho más secas, las juntas encoladas empezarían a agrietarse y a desprenderse”, declara Church.

Para ayudar a Select Hardwoods a mantener su nivel de calidad, Church utiliza dos medidores de humedad Wagner.

“Utilizamos el modelo L612 (el Medidor de humedad con grabación digital modelo L622 Ya disponible), que cuenta con una almohadilla que detecta con precisión la humedad en nuestra madera. Durante los 13 años que la hemos usado, ha sido extremadamente confiable", afirma.

“También podemos adjuntar un Sonda de pila de madera L722 Se conecta a ella un cable flexible de aproximadamente un metro de largo, similar al de un teléfono. Al insertar la sonda entre las tablas, cuenta con resortes que presionan el sensor en el extremo contra la madera, asegurando una penetración profunda. Luego, deslizamos la sonda lentamente fuera de la pila, midiendo la humedad de cada tabla a medida que el sensor pasa sobre ella.

Esto nos permite tomar múltiples lecturas en toda una pila en cuestión de minutos. Antes teníamos que sacar los paquetes del horno y desmontarlos para la medición. Pero con la sonda de la pila, podemos dejar los paquetes intactos.

“Este medidor nos facilita muchísimo el trabajo”, declara Church.

Larry Loffer

Larry Loffer es técnico superior en Wagner Meters, donde cuenta con más de 30 años de experiencia en la medición de la humedad de la madera. Licenciado en Sistemas Informáticos, Larry participa en el desarrollo de hardware y software para soluciones de medición de la humedad de la madera.

Última actualización el 10 de abril de 2024