El control de la humedad es esencial para los mejores bates de críquet English Willow

A las afueras de Great Leighs, un remoto pueblo de Essex, Inglaterra, a medio camino entre Chelmsford y Braintree, se encuentra la empresa más grande y antigua del mundo que suministra bates de críquet de sauce inglés. JS Wright & Sons Limited, fundada en 1894 por Jessie Samuel Wright, es el único proveedor mundial de sauce inglés de primera calidad, utilizado por los mejores bateadores del mundo.

Rodeado de bosques y plantaciones de sauces, JS Wright & Sons opera una espaciosa fábrica equipada para aserrar, secar y almacenar la madera. Los sauces, cosechados de forma renovable, provienen de miles de agricultores de toda Inglaterra y Gales que los cultivan como cultivo secundario.

Essex es el centro del cultivo de sauce de bate de críquet en Inglaterra, pero crece bien en todo el país porque el clima y el suelo rico y húmedo con un nivel freático alto son ideales para el cultivo. Salix Alba CaeruleaLa variedad preferida de sauce para la fabricación de bates de críquet. Su estructura celular es más adecuada para golpear la pelota que otras maderas.

Por lo general, el sauce llorón tarda unos 20 años en crecer antes de ser cosechado. La cosecha se realiza cuando los árboles alcanzan entre 56 y 58 cm de diámetro.

Control de calidad excepcional

Jeremy Ruggles, director de JS Wright & Sons y miembro de la cuarta generación de la familia, selecciona cuidadosamente solo los sauces de la más alta calidad. Inspecciona cada hendidura manualmente, tanto a mano como a ojo.

Los árboles se compran en pie en el campo y luego son talados por taladores especializados. Se transportan al patio en camión. Los sauces se cortan transversalmente en tres o cuatro trozos de 28 cm. A continuación, se cortan longitudinalmente en hendiduras, que son piezas grandes con forma de bate de críquet, listas para moldear un bate.

Un árbol promedio produce de 3 a 4 troncos de longitud de los cuales se pueden cortar de 38 a 40 hendiduras. Los extremos de las hendiduras se sumergen en cera para evitar que se agrieten y se secan para reducir el contenido de humedad (CH) y el peso.

“Los mejores bateadores del mundo prefieren nuestro sauce inglés. Eso es porque Salix Alba Caerulea“La madera blanda, con propiedades de madera dura, es liviana y de color blanco y marrón claro”, afirma Jeremy.

El control de la humedad es fundamental

Obtener un contenido de humedad óptimo en el sauce es crucial al preparar las hendiduras. Para lograrlo, Wright seca todas las hendiduras en hornos de secado.

Al cortarlas por primera vez, las hendiduras pueden pesar hasta 22 kilos, pero pierden más de la mitad durante el proceso de secado. Según Jeremy, ha perfeccionado su técnica de secado en horno con los años, una técnica que ahora mantiene en secreto.

Tomamos precauciones especiales con la humedad. De lo contrario, las hendiduras serían demasiado pesadas para levantarlas o demasiado ligeras y podrían romperse.

Dado que a veces quedan bolsas locales de humedad en la madera, es necesario tener especial cuidado al probar el MC para garantizar que se logre una uniformidad razonable.

Toma lecturas de MC cada vez que piensa que las hendiduras están listas.

“Lo sé por la temperatura y la humedad relativa de los secaderos que controlo a diario. Puede que estén listos cuando reviso el sauce por primera vez o que necesiten 10 días más. Después de secar sauce durante 25 años, le he cogido el truco”, declara.

En una época, JS Wright usaba medidores de humedad de aguja para medir el contenido de humedad del sauce. Pero Jeremy dice que eso requería más tiempo y esfuerzo, y a menudo resultaba en agujas rotas al clavarlas en la madera.

“Fuimos a la Medidor sin pines MMC220* fabricado por Wagner MetersEs pequeño, compacto y cabe fácilmente en tu bolsillo.

Para obtener las lecturas, simplemente colocamos el MMC220* sobre la superficie. Es mucho más fácil de usar que un medidor de aguja y podemos tomar más lecturas al mismo tiempo, obteniendo un contenido de humedad promedio.

Sin embargo, al usarlo por primera vez, Jeremy descubrió que el medidor Wagner no les daba las mismas lecturas que el medidor de pines. Tras consultar con Wagner, la empresa cambió la configuración de las especies en el medidor.

Ahora obtenemos lecturas muy precisas con el medidor sin pines en comparación con el medidor con pines, lo cual es fantástico. Además, es mucho más fácil y rápido de usar.

El medidor Wagner también mantiene muy bien la calibración. Cada pocos meses usamos su comprobador de calibración para confirmarlo.

Exportado a fabricantes de murciélagos

JS Wright & Sons no fabrica los bates. En cambio, proporciona a los fabricantes de bates las hendiduras de sauce que se utilizan en todos los bates de críquet de alta calidad fabricados en el mundo. El 90 % de las palas de Wright se exportan a India y Pakistán, y un porcentaje menor se destina a otros países como Australia y Nueva Zelanda.

Al recibirlos, los fabricantes de bates completan el proceso de fabricación.

Este proceso incluye el "knopping" de todos los bates de críquet nuevos. El "knopping" consiste en endurecer y acondicionar la superficie de la hoja. Esto protege el bate de grietas y aumenta su vida útil. También mejora el centro del bate, haciéndolo más grande y de mejor calidad. "Si no se realiza esto y un jugador de críquet golpea la bola con fuerza con un bate nuevo, es probable que lo dañe", dice Jeremy.

También se utiliza una prensa mecánica en los bates de críquet. Esta prensa aplica hasta dos toneladas por pulgada cuadrada de presión a la cara del bate mediante un rodillo. En su estado natural, el sauce es una madera muy blanda y debe prensarse para formar una capa dura y resistente en la superficie. Después de esto, se puede moldear el bate.

“Presionar la madera con rodillos de metal permite a los bateadores golpear las pelotas más lejos y con más fuerza que con cualquier otro bate”, agrega Jeremy.

Muchos fabricantes de bates también personalizan los bates para sus clientes jugadores de críquet, modificando, por ejemplo, la longitud y el peso de la hoja, la longitud y la forma del mango o dando forma a la hoja para darle bordes gruesos, hojas festoneadas o una forma tradicional.

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Enorme base de fans

Aunque el críquet se originó en Inglaterra, su popularidad se extendió rápidamente a mediados del siglo XX, especialmente entre los países que fueron colonizados por Gran Bretaña. Hoy en día, con 20 millones de aficionados animando a sus jugadores, el críquet también se juega en Sudáfrica, Nueva Zelanda, Australia, pero principalmente en India y Pakistán.

Aproximadamente el 80 % de las hendiduras utilizadas por los 10 mejores países jugadores provienen de JS Wright & Sons, lo que demuestra su calidad duradera y su excelente rendimiento. Un factor que contribuye a garantizar su excepcional calidad y rendimiento, señala Jeffery, es la precisión del medidor de humedad sin clavijas Wagner.

“Contar con un contenido de humedad óptimo es fundamental para garantizar que nuestros productos cumplan con los más altos estándares de calidad que exigen nuestros clientes. Nuestro medidor de humedad nos da esa garantía”, afirma.

*El MMC220 ha sido reemplazado por nuestro nuevo y mejorado Orión^® línea de medidores de humedad.

Ron Smith

Como Gerente de Ventas de Wagner Meters, Ron cuenta con más de 35 años de experiencia en instrumentación y sistemas de medición en diversas industrias. Anteriormente, se desempeñó como Gerente Regional de Ventas, Gerente de Producto y Proyectos, y Gerente de Ventas para fabricantes de instrumentación de medición.

Última actualización el 13 de marzo de 2025