Cómo encontrar y controlar el moho en una casa o negocio

Quizás se pregunte si su casa o negocio tiene un problema de moho. Si ya sabe que el edificio tiene moho, necesitará saber cómo eliminarlo y evitar que vuelva. El moho prolifera en ambientes húmedos y cálidos, por lo que las zonas mojadas o húmedas son lugares privilegiados.

En este artículo cubriremos varios temas, incluidos:

• ¿Qué es el moho?
• Muchas fuentes de intrusión de humedad en el hogar
• Mohos: el bueno, el malo y el feo
• Evaluación de un problema de moho
• Cómo encontrar humedad detrás de las paredes
• Otras pruebas necesarias
• Remediación de moho

Además de los riesgos para la salud asociados con algunas especies de moho, el ambiente húmedo de su hábitat puede causar problemas estructurales más graves. El exceso de humedad en una casa o edificio puede provocar que la madera se hinche y se deforme (o incluso se pudra), lo que debilita la vivienda o la estructura. Según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., la mejor manera de controlar el crecimiento de moho es controlar la humedad.

¿Qué es el moho?

El moho es un hongo que prolifera en todas partes, tanto en interiores como en exteriores. Se desarrolla mejor en condiciones cálidas y húmedas. En condiciones favorables, el moho puede incluso crecer en zonas con baja humedad, como Arizona.

El moho se reproduce formando esporas que se propagan por las corrientes de aire. Dado que las esporas de moho están prácticamente en todas partes, no existen métodos fiables ni económicos para eliminarlas del entorno humano ni para crear un espacio libre de moho. Sin embargo, podemos limitar el crecimiento de moho controlando la humedad en el ambiente interior.

El moho necesita cuatro cosas para crecer:

• Esporas de moho
• Nutrientes: cualquier sustancia orgánica como madera, papel, paneles de yeso.
• Humedad: agua, condensación o aire húmedo (cuando la humedad es superior al 60%)
• Temperaturas apropiadas: entre 40 y 100 grados

Se desconoce la cantidad de mohos o especies de hongos que existen. Algunas estimaciones oscilan entre decenas de miles y más de 400,000, aunque se han identificado menos de 100,000.

Existen aproximadamente 1,000 tipos de moho en interiores en Estados Unidos. Se sospecha que menos de 80 tipos de moho causan algún tipo de enfermedad, y solo unos pocos se consideran tóxicos.

Los tipos comunes de moho que se encuentran en interiores incluyen:

• Aspergillus y sus subespecies (A. flavus, A. versicolor)
• Cladosporium
• penicillium
• Alternaria
• Stachybotrys atra, también conocido como “moho negro”

El moho suele crecer en lugares poco visibles. Se puede encontrar detrás del papel pintado o los paneles, en la parte superior de las placas del techo, en la parte trasera de los paneles de yeso o en la parte inferior de las alfombras, el relleno de las alfombras o los suelos de madera.

Las tuberías dentro de las paredes también pueden ser una fuente de moho, ya que suelen tener fugas y causar humedad y condensación. Los techos también suelen tener goteras, y el agua se acumula en las paredes y el aislamiento.

Muchas fuentes de intrusión de humedad en el hogar

Fugas de agua en interiores, tuberías rotas, fugas de agua de una tubería de drenaje del aire acondicionado obstruida, un techo con goteras, ventanas mal selladas, inundaciones en el sótano, vapor de las duchas o de la cocina: estas son algunas condiciones comunes que permiten que la humedad se convierta en un problema en casas, departamentos, escuelas y lugares de trabajo.

Fuentes externas

Existen muchas otras condiciones que pueden contribuir a la intrusión de agua y a la proliferación de moho, por ejemplo, bajantes de canaletas o aspersores de césped colocados demasiado cerca de una pared exterior. Estos pueden provocar que el agua se filtre directamente al sótano o sature los cimientos de hormigón. Una vez que el hormigón se humedece, la humedad puede penetrar en la casa o el edificio.

Problemas de construcción

Además, el uso de tuberías de polietileno PVC en lugar de tuberías de cobre o galvanizadas (las tuberías de PVC se pueden perforar fácilmente con clavos o grapas), desagües de bañera mal sellados, fregaderos y trituradores de basura mal sellados o incluso la instalación de tableros de partículas después de que haya llovido durante la construcción, todos estos problemas pueden provocar el crecimiento de moho.

Vapor de agua

Cuando la humedad relativa en interiores aumenta al 60 % o más, los materiales de construcción y el mobiliario absorben la humedad. Estos materiales húmedos son una buena fuente de moho. Si la humedad relativa se mantiene alta (por encima del 60 %) durante un período prolongado, es casi seguro que se desarrollará moho.

Cambios estacionales

El aire caliente puede provocar problemas de humedad porque retiene más humedad que el aire frío. Considere lo que ocurre en otoño o invierno. El aire caliente del interior entra en contacto con una superficie fría (ventanas de un solo panel o paredes sin aislamiento). El aire se enfría y el exceso de humedad se condensa. Esta humedad puede provocar moho y hongos.

Hormigón húmedo

Una pregunta frecuente es...

¿Puede crecer moho en el hormigón?

Las losas de hormigón húmedas o mojadas suelen contribuir a la aparición de moho en interiores. El hormigón absorbe el agua como una esponja. Esto, en sí mismo, no supone un problema. Sin embargo, cualquier superficie adherida al hormigón húmedo, como suelos de madera, alfombras, armarios, estructuras de madera, etc., puede absorber la humedad de una losa de hormigón. Estos materiales se convierten entonces en fuentes ideales de alimento para el moho.

El hormigón puede humedecerse de diversas maneras. La falta de una buena barrera antihumedad bajo las losas de hormigón vertido puede ser un problema, ya que la humedad puede penetrar en el hormigón desde el suelo húmedo o mojado debido a un riego o drenaje inadecuados.

Esto a veces es un problema en California, donde el terreno se inclina hacia las estructuras, lo que permite que el agua de lluvia y de riego fluya hacia la losa, donde se satura.

En algunos casos, el hormigón puede no terminar de secarse después de verterse. Los contratistas, presionados por cumplir con los plazos de entrega, pueden no permitir que el hormigón se seque lo suficiente antes de comenzar la construcción. Esto significa que la losa permanece húmeda durante meses, incluso años más de lo debido, sin llegar a secarse del todo.

Siempre que hay un problema de agua o humedad, pronto aparece también un problema de moho. Esto se debe a que el moho crece rápidamente en condiciones de humedad.

“El moho puede cubrir grandes áreas entre 24 y 72 horas después de que se produzcan daños por agua”, afirma el Dr. Luke Curtis, médico e higienista industrial certificado. El Dr. Curtis ha evaluado más de 1,000 edificios para detectar problemas de moho y humedad, así como otros problemas relacionados con la calidad del aire interior.

Mohos: el bueno, el malo y el feo

Aunque parezca increíble, muchos mohos tienen efectos beneficiosos. Facilitan la descomposición de los organismos muertos, son la fuente de antibióticos como la penicilina y se utilizan para elaborar quesos. Algunos también se utilizan en la producción comercial de enzimas y hormonas.

Sin embargo, muchos mohos también tienen efectos nocivos. Pueden crecer en el pan, los alimentos y los productos lácteos. Pueden dañar los cereales, las frutas y verduras, así como el pienso para el ganado, lo que resulta en pérdidas económicas para los agricultores. También pueden causar enfermedades en las plantas de jardín. Algunos incluso causan pie de atleta o tiña.

Las esporas de moho, vivas o muertas, también pueden causar diversos problemas de salud en los seres humanos, especialmente en las personas sensibles al moho. Los síntomas incluyen congestión nasal, irritación ocular, sibilancias o irritación cutánea.

Thrasher afirma que la prevalencia del moho en Estados Unidos es tan alta que la denomina una pandemia oculta. Calcula que hasta el 40 % de las escuelas estadounidenses y al menos el 25 % de los hogares se ven afectados por el moho y el crecimiento microbiano debido a la intrusión de agua.

Él cree que parte del problema se debe a la mala calidad de la construcción.

Explica: «Algo que he visto y observado al trabajar con personas del sector que entienden de construcción es que la construcción de las casas que tenemos hoy es extremadamente deficiente. Además, utilizan materiales que son un excelente alimento para los microbios».

Señala que las casas con sótano a menudo carecen de una barrera contra el agua entre la tierra y la pared de hormigón del sótano. Lo mismo ocurre con los cimientos: no hay barrera contra el agua. Como resultado, el agua de las fuertes lluvias y del riego del césped se filtra directamente en los cimientos y el sótano... y luego la humedad se filtra por la casa, aumentando la humedad.

Todo ese aumento de humedad, por encima del 60 %, provocará la proliferación de moho y bacterias... Hay que tener mucho cuidado con esta situación. Por eso la llamo pandemia.

Evaluación de un problema de moho

Si solo hay moho superficial leve, generalmente el propietario de la casa o edificio no necesita llamar a un experto, pero si el moho está muy extendido, ha causado daños visibles y se sospecha que causa problemas de salud, es mejor llamar a un profesional certificado y capacitado en el tratamiento del moho.

Los profesionales certificados capacitados en evaluación y remediación de moho generalmente pertenecen a una de dos organizaciones certificadoras: NORMI (Organización Nacional de Remediadores e Inspectores de Moho) o IICRC (Instituto de Certificación de Inspección, Limpieza y Restauración).

Otro tipo de profesional capacitado que también evalúa y remedia el moho es el Higienista Industrial Certificado. Un miembro del CIH suele pertenecer a la Junta Americana de Higiene Industrial (ABIH) o a la Asociación Americana de Higiene Industrial (AIHA).

Es importante que las personas con problemas de moho contraten a alguien capacitado en la identificación y remediación de moho. La evaluación e identificación del moho presenta muchos desafíos y puede ser fácilmente realizada incorrectamente por personas sin la capacitación adecuada. Por ejemplo, tras los huracanes Sandy, Irene, Rita y Katrina, surgieron muchas empresas que afirmaban comprender los problemas de la contaminación por moho.

Sin embargo, no siguieron el protocolo adecuado y, como resultado, muchos propietarios de viviendas y negocios perdieron sus propiedades y dinero a manos de estas empresas sin escrúpulos.

Ron Guncheon, propietario de RMS Environmental en North Palm Beach, Florida, y miembro certificado de NORMI, explica que los especialistas en moho pueden abordar un problema de moho de dos maneras. Según la ley estatal, pueden realizar una evaluación o una remediación del moho. No pueden realizar ambas, ya que hacerlo constituiría un conflicto de intereses.

Una evaluación de moho determina su presencia. Esto se realiza mediante una inspección visual de las instalaciones y pruebas.

Cuando Guncheon realiza una evaluación, comienza sentándose con sus clientes para averiguar si tienen algún problema de salud, como secreción nasal, dificultad para respirar, congestión nasal o cualquier otro síntoma respiratorio.

También pregunta si sus síntomas ocurren fuera de casa o solo en casa y si hay una habitación en particular donde aparecen los síntomas.

Busco señales de reacciones que las personas experimentan al exponerse al moho y sus esporas. Después, realizo una inspección visual en interiores y exteriores.

Busca señales visibles y de mal olor de moho. Esto puede implicar revisar diversos elementos, como zócalos, debajo de alfombras, aires acondicionados, conductos de ventilación, debajo de los gabinetes del lavabo, duchas e incluso paredes exteriores. Si no detecta ningún olor ni ve señales de moho, utiliza una cámara infrarroja para buscar humedad oculta.

Descarga gratuita: ¿Es mejor para usted un medidor de humedad con o sin clavijas?

Cómo encontrar humedad detrás de las paredes

La humedad presente detrás de las paredes o bajo el suelo se puede detectar con una cámara infrarroja sensible que genera un mapa de temperatura vívido de las zonas húmedas. La diferencia de temperatura creada por la humedad en la superficie interior de una pared se percibirá de forma distinta a la del área circundante. En otras palabras, los materiales que retienen la humedad son más fríos que los que están secos.

Aunque la inspección infrarroja es un método rápido y no invasivo para detectar la intrusión de humedad en una vivienda o edificio, no detecta directamente la presencia de moho. En cambio, se utiliza para encontrar e identificar puntos de humedad donde podría desarrollarse.

“Cuando encuentro una zona con humedad o vapor de agua, uso un medidor de humedad para saber el nivel de humedad presente. Si el nivel es demasiado alto, es muy probable que se esté formando moho. Luego, tomo una foto de la lectura del medidor para documentar mis hallazgos”, explica.

Wagner Meters ofrece a los especialistas en moldes la Orión^® Medidor inteligente sin PIN 950 Para facilitar la documentación de los niveles de humedad, el Orion 950 utiliza tecnología electromagnética para ofrecer una herramienta no invasiva que permite medir la humedad en una amplia gama de materiales, como madera, estuco sintético, yeso, paneles de yeso, materiales de aislamiento, baldosas cerámicas, tejas, linóleo, hormigón y más.

El Orion 950 proporciona una indicación general de comparación de humedad para aplicaciones de inspección que podrían requerir lecturas de contenido de humedad relativa (CH). Al establecer una lectura de referencia conocida de CH seco en un material de construcción, puede comparar e identificar áreas o condiciones problemáticas con CH elevado.

Otras pruebas necesarias

Guncheon también mide la temperatura interior y la humedad relativa en todas las instalaciones, buscando diferencias inusuales entre habitaciones. Indica que la humedad relativa interior óptima debería estar entre el 40 % y el 60 %. Cualquier valor superior puede provocar la aparición de moho.

Cuando hay zonas de difícil acceso que examinar, como cavidades en techos, paredes y pisos, el Dr. Curtis, higienista industrial certificado, a veces utiliza dispositivos de fibra óptica para detectar la humedad. Algunos dispositivos de fibra óptica llevan luz a espacios reducidos, mientras que otros tienen capacidad de video que permite al usuario ver de cerca lo que no puede acceder fácilmente.

Muchos investigadores incluso utilizan perros entrenados para detectar moho. Yo mismo, una vez, utilicé un perro detector de moho para detectar una gran cantidad de moho en un conducto de ventilación de difícil acceso.

Independientemente de si se encuentra moho, Guncheon toma muestras que envía a un laboratorio cualificado donde cultivan e identifican cualquier especie de moho presente. Utiliza de tres a cinco métodos de muestreo, según el precio que el cliente desee pagar. Estos incluyen:

• Muestreo de aire: un dispositivo aspira el aire durante 5 minutos para recolectar cualquier sustancia suspendida. Las muestras se envían a un laboratorio.
• Placa de Petri: se colocan porciones del molde en una placa de Petri, que luego se envía a un laboratorio.
• Elevación con cinta: el moho se recoge en una cinta adhesiva y se coloca en una bolsa con cierre hermético especial que se envía a un laboratorio.
• A granel: se retiran partes del área contaminada y se envían a un laboratorio.
• Prueba de hisopo: un hisopo^®Se frota un hisopo similar a una esponja contra una superficie. Se coloca en un tubo de ensayo y se envía a un laboratorio para la identificación de moho.

Si no encuentra humedad ni intrusión de agua, ni moho, o si el cliente se ha realizado pruebas de moho previamente sin evidencia de moho, pero aún presenta problemas, realiza una prueba de COV (compuestos orgánicos volátiles). Dado que el moho y muchos otros elementos en una casa o edificio emiten COV, este dispositivo detectará con precisión su naturaleza.

El equipo de COV funciona durante dos horas en una zona para recolectar muestras de COV, que luego se envían a un laboratorio para su identificación. Si se detectan indicios de moho u otros compuestos, el laboratorio le informará de qué se trata y si los niveles son aceptables, moderados o excesivos.

Presenta sus hallazgos en un informe que entrega al cliente. Estos hallazgos suelen incluir la identificación del problema y su causa, la localización del moho, la determinación de su causa (p. ej., una tubería rota), la identificación del tipo de moho y la descripción de las medidas necesarias para corregir la situación. La medida correctiva puede consistir simplemente en desinfectar y fumigar las instalaciones con un biocida para eliminar el moho y sus esporas, o puede requerir una remediación moderada o exhaustiva del moho.

Remediación de moho

La remediación de moho es simplemente un término profesional para la eliminación de moho. Si es necesaria, la evaluación detalla los requisitos para eliminarlo.

Depende del cliente llevar a cabo la evaluación. Puede planificar realizar parte del trabajo él mismo (por ejemplo, demoler una pared) o contratar a un especialista en remediación de moho para que se encargue de todo con cuidado y minimice la contaminación.

El cliente también debe decidir quién realiza la reconstrucción. Por ejemplo, si se abre una pared, el cliente debe decidir si el especialista en remediación la repara o si otra persona realiza el trabajo.

Guncheon dice que si encuentra una pared infestada, por ejemplo en el dormitorio, podría recomendar aislar toda la zona del resto de la casa. En otras palabras, construye un muro de contención de plástico de 6 milésimas de pulgada con una entrada con cremallera. El muro de contención se fija con cinta adhesiva y soportes, y se fija a las paredes, el suelo y el techo para que no contamine el resto de la casa.

Utilizo presión de aire negativa para expulsar al exterior las esporas de moho y los contaminantes presentes en la habitación. (Esto es similar a encender el extractor de aire del baño para eliminar el vapor). Si hay agua en la habitación, primero hay que secarla antes de continuar.

En esta área, utilizo purificadores de aire con filtros HEPA (captación de partículas de alta eficiencia) o depuradores de aire para atrapar y recolectar microbios en el aire de hasta 3 micras. Estos depuradores son como filtros grandes y el material recolectado se expulsa al exterior. Así, creamos una presión de aire negativa que permite que el aire de la parte principal de la casa se filtre hacia esa área y luego se expulse al exterior. Si no lo hacemos, permitimos que las esporas se dispersen libremente por el resto de la casa.

Con equipo de protección, como respiradores con filtro HEPA, gafas protectoras, guantes de látex y trajes de protección individual, Guncheon comienza a desmontar la zona afectada. Las piezas retiradas, como paneles de yeso o madera dañada, se colocan cuidadosamente en una bolsa.

Una vez que las piezas afectadas se colocan en bolsas, cada centímetro del área se aspira cuidadosamente nuevamente con una aspiradora HEPA para atrapar cualquier espora.

La zona donde crece el moho también se elimina cuidadosamente con equipo especial y se desinfecta a fondo con un biocida. En algunos casos, se puede rociar toda la casa con un agente antimicrobiano.

Los expertos desaconsejan el uso de amoníaco o lejía para eliminar el moho. De hecho, ninguno de estos productos es un biocida aprobado por la EPA.

Lo que ocurre es que se elimina el moho, pero se deja el cadáver. Este se desintegra y puede liberar toxinas al aire. Así que, en realidad, se pasó de un problema (crecimiento de moho) a otro.

Otro aspecto a tener en cuenta es que la lejía solo elimina las esporas de moho presentes en la superficie de la madera u otros materiales orgánicos. Sin embargo, el moho tiende a crecer y a echar raíces bajo la superficie, en la materia orgánica. Debido a su composición química, la lejía no se absorbe en la madera ni en otros materiales. Por lo tanto, al reintroducirse la humedad en el ambiente, el moho volverá a crecer de inmediato, explica Guncheon.

Reconstruir

Una vez eliminado el moho, corregido el origen de su crecimiento (p. ej., una tubería de agua rota) y eliminadas las zonas afectadas (p. ej., partes de una pared dañadas por moho), el paso final es la reconstrucción. En este caso, el cliente puede optar por que un especialista en remediación de moho realice las reparaciones, contratar a alguien más o incluso hacerlo él mismo.

En el cierre

El moho está en todas partes. Es inevitable, pero podemos evitar que se convierta en un problema eliminando la humedad y el exceso de humedad de los ambientes interiores.

Cuando aparece moho, no solo puede dañar la propiedad, sino también causar efectos adversos para la salud. En ese caso, es recomendable contratar a un especialista en moho capacitado y certificado. Él cuenta con los conocimientos y las herramientas adecuadas para detectar, identificar y eliminar el problema.

Escrito por Wagner Meters, publicado primero como una serie de 3 partes por ICS Cleaning Specials (agosto/septiembre/octubre de 2014)

Ron Smith

Como Gerente de Ventas de Wagner Meters, Ron cuenta con más de 35 años de experiencia en instrumentación y sistemas de medición en diversas industrias. Anteriormente, se desempeñó como Gerente Regional de Ventas, Gerente de Producto y Proyectos, y Gerente de Ventas para fabricantes de instrumentación de medición.

Última actualización el 26 de julio de 2023