Grapeview Point Boat Works confía en Wagner para medir la humedad

El marco del edificio de la izquierda es para un velero de 14 pies, nombre de diseño “Swallow”.

A orillas del estrecho de Puget Sound, en la comunidad de casas de vacaciones de Grapeview, Washington, se encuentra Grapeview Point Boat Works, una empresa dedicada a la restauración, reparación y construcción de embarcaciones de madera. Su propietario, Tom Regan, antiguo contratista de electrónica y fabricación, fundó la empresa por casualidad. En el momento de la publicación de este artículo en 2019, la empresa tenía 17 años.

“Un día salí a remar y, al enterarse de que yo construía el bote en el que remaba, un compañero me preguntó si construía botes para otros”, cuenta. “Esa semana salí y obtuve una licencia comercial”.

Regan construye veleros, botes de remos y canoas de madera a medida, de entre 15 y 20 metros de eslora, para clientes como él: profesionales ocupados que crecieron rodeados de barcos de madera en sus familias. También trabaja en puertos deportivos locales, construyendo embarcaciones de hasta 30 metros de eslora.

“El negocio es 50/50 en términos de nuevas construcciones versus restauraciones aquí en el taller y trabajo en el campo haciendo reparaciones y mejoras”, afirma.

Su trabajo de mantenimiento y restauración abarca desde pequeñas reparaciones estructurales hasta la restauración de embarcaciones con pocas piezas originales en buen estado. La mayoría de las embarcaciones tienen una estructura principal de roble blanco o caoba.

Según Regan, una madera que se utiliza cada vez más en la construcción de barcos es el sapele, una madera dura africana que se consigue en piezas muy grandes y de alta calidad a un precio razonable. El cedro amarillo blando se suele usar para tablones y cubiertas.

Regan utiliza maderas locales aptas para la construcción de embarcaciones siempre que es posible. «Se necesita cierta resistencia a la putrefacción y que la madera conserve bien el acabado», explica. «Si la embarcación debe ser especialmente ligera, utilizamos maderas menos densas. Depende de cómo se vaya a transportar la embarcación».

Regan suele comprar madera aserrada en bruto en los aserraderos, generalmente tablones de entre 15 y 20 metros de largo, de al menos 1 cm x 18 cm y de hasta 4 cm de grosor. Luego, pasa la madera por cepilladoras y regruesadoras para obtener madera acabada, cuyas dimensiones finales dependen del tamaño de la embarcación.

Una vez que la tabla está ensamblada y cepillada, corta formas curvas con sierras de mesa y sierras de cinta. Regan afirma que el curvado con vapor es la forma más rápida de fabricar una pieza curva, en comparación con cortarla en secciones y unirlas o pegar láminas para formar una curva.

Casco de la lancha Zimmer, diseñada por Nelson Zimmer alrededor de la Segunda Guerra Mundial. Una lancha es una embarcación utilizada para transportar un pequeño número de pasajeros. Zimmer diseñó muchos otros tipos de embarcaciones, pero aparentemente solo una lancha, por lo que los constructores navales suelen llamar a este conocido diseño lancha Zimmer.

Manejo de la humedad de la madera al doblarla con vapor

Para curvar la madera con vapor, esta necesita un alto contenido de humedad. La humedad transporta el calor del vapor hacia el centro de la pieza. Si la madera está seca, el calor no se transfiere tan bien y es mucho más probable que se parta o se agriete al curvarla.

Lo ideal es comprar madera recién cortada que aún esté húmeda por dentro, pero esto puede ser difícil porque algunas especies se importan del extranjero. El secado en horno ayuda a detener la propagación de insectos, pero la madera secada en horno no se dobla bien con vapor. Regan dice que se puede restaurar la humedad remojando la madera.

Si tengo un trozo de madera seca que necesito doblar, lo dejo en remojo hasta una semana aquí en la bahía, y luego puedo verificar el contenido de humedad con el medidor de humedad de madera Wagner. Sé que cuando la madera alcanza el 32 % de humedad, ese es el punto de saturación de la fibra. Solo toma unos segundos obtener una lectura.

(El punto de saturación de la fibra varía según la especie, pero tiene un contenido de humedad promedio de alrededor del 30%).

Regan lleva varios años utilizando un medidor de humedad Wagner y todavía conserva la batería original.

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Advierte que no se puede saber cuán húmeda está una pieza de madera con solo mirarla. Es necesario medir la humedad desde el interior de la madera.

“Cuando estaba investigando el doblado por vapor, busqué algunos medidores de tipo pasador menos costosos y un medidor de tipo alfiler Me habría servido, pero no habría sido tan cómodo de usar, y tampoco podía usarlo en superficies delicadas. Así que me decidí por el Wagner, y no me arrepiento.

Regan también señala que, dado que trabaja con diferentes tipos de madera, poder cambiar fácilmente el medidor entre especies, sin tablas de conversión ni correcciones de temperatura, fue otro punto a su favor.

En una ocasión, contactó con el servicio de atención al cliente de Wagner Meters cuando las lecturas de humedad de un barco que se estaba curando en un cobertizo eran irregulares. Aprendió que los cristales de agua salada pueden afectar las lecturas del medidor de humedad y agradeció los consejos recibidos. «Es una herramienta indispensable. O se puede medir la humedad o no».

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tony morgan

Tony Morgan es técnico sénior en Wagner Meters, donde forma parte de un equipo de pruebas y desarrollo de productos, así como de atención al cliente y capacitación para equipos de medición de humedad. Además de sus 19 años de experiencia de campo en diversas empresas de electrónica, Tony posee una licenciatura en Administración y un grado asociado en Tecnología Electrónica.

Última actualización el 9 de octubre de 2026