El fabricante de guitarras Steve Davis: «Todo por amor a la música»

“Estaba trabajando como ebanista en Seattle a principios de los 90 cuando conocí a un guitarrista llamado Guitar Slim”, recuerda el fabricante de guitarras personalizadas Steve Davis.

Trabajábamos juntos en un proyecto importante en la zona de Seattle. Yo construía gabinetes y Pat Chase, su verdadero nombre, era pintor profesional. Sin embargo, por su parte, cantaba y tocaba blues junto a figuras legendarias del género como John Lee Hooker, Albert Collins y Smoky Wilson, por nombrar algunos.

Nos hicimos amigos y un día me invitó a verlo tocar. Como había bebido un poco de más esa noche, le dije que podía construirle una guitarra mejor que la que usaba. Me dijo: «Vale».

“Bueno, al día siguiente me recordó la guitarra”, dice Davis.

Me llevó más de tres años y cometí muchísimos errores antes de poder finalmente hacer una guitarra lo suficientemente buena como para dársela. Fue mi primera guitarra y Pat todavía la toca hoy en día —dice radiante—.

Nacido y criado en Seattle, Davis empezó a trabajar para Boeing como mecánico de fuselaje al terminar la secundaria. Cuatro años después, al dejar Boeing, trabajó en diversos empleos, como construcción, fabricación de vallas y como oficial de moldeado de máquinas.

En 1988, se dedicó a la ebanistería, profesión que desempeñó durante 25 años antes de convertirse en luthier, alguien que fabrica y/o repara instrumentos de cuerda.

Aunque era un ebanista muy hábil, fabricar guitarras no le resultaba fácil. Nunca asistió a una escuela de lutieres ni trabajó bajo la tutela de un maestro luthier.

"Simplemente compré libros y cometí muchos errores. No tuve a nadie que me mostrara el camino, salvo lo que aprendí en los libros", dice.

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Con casi 67 años y ahora residente en Albuquerque con su esposa, Davis dice ser ebanista jubilado. Pero fabricar instrumentos magistrales que suenan tan bien como lucen no es un trabajo, sino una labor de amor.

Curiosamente, desde que abrió su propia tienda de guitarras en 2005, Davis nunca ha hecho publicidad. No tiene por qué hacerlo.

“Guitar Slim tiene muchos amigos en la industria musical. Vieron que su guitarra y su negocio despegaron a partir de ahí”, dice.

Su especialidad

Antes de fabricar una guitarra, Davis selecciona únicamente las maderas que cumplen con sus estándares de apariencia y calidad tonal. El proceso implica la selección del tono y la comprobación del contenido de humedad.

“Cada pieza de madera que uso debe tener la contenido de humedad adecuado: alrededor del 8% —Para permitir la expansión y contracción en diversas zonas. Si envías un instrumento que no está bien secado, se estropeará —asegura—.

Uso un medidor sin agujas Wagner para comprobar la humedad porque es el más preciso y no deja agujeros en la madera como los medidores de agujas. Mi madera es demasiado cara para eso.

“Lo creas o no, desde que comencé a hacer guitarras, mi medidor de humedad de madera «Ha sido la herramienta más importante en mi taller de guitarras. Si uso madera demasiado húmeda, el mástil se deforma. Eso me hace infeliz, tanto al músico como a mí. Gracias a mi medidor de humedad Wagner, nunca he estado infeliz», declara.

Davis se especializa en la fabricación de guitarras eléctricas semihuecas. Dice que no son tan pesadas como las de cuerpo sólido y resuenan mucho mejor.

“Solía ​​fabricar cuerpos sólidos, pero los cuerpos semihuecos se prefieren cuando se necesita más del sonido acústico de la guitarra con altos niveles de amplificación”.

Prefiere la caoba hondureña para el cuerpo por su calidad tonal, disponibilidad y ligereza. Además, le gusta su aspecto.

Una vez que fabrica el núcleo y las partes huecas, añade una capa de 6 mm de grosor de arce figurado occidental, elegido por su interesante apariencia y belleza, para la base y la tapa. A veces utiliza nogal para la placa trasera.

Pero Davis dedica especial atención al mástil de la guitarra. El mástil influye en el sonido, la ejecución y la sensación de la guitarra, y es uno de los elementos más importantes de la guitarra. Por ello, fabrica sus mástiles casi exclusivamente de arce duro oriental, debido a su resistencia y calidad tonal.

“Como fabrico guitarras eléctricas y bajos, que tienen mástiles más largos y delgados que las guitarras acústicas, necesitan ser resistentes. Cuanto más resistente sea el mástil, mejor será la transmisión de la vibración y el sonido”, señala.

Davis construye sus guitarras según la escala de un bajo, que es de 34 pulgadas. Esta longitud determina literalmente el sonido de la guitarra y su facilidad de ejecución.

Por el amor a la música

Aunque oficialmente retirado, Davis confía que sigue fabricando guitarras porque ama la música tanto como la vida.

Es una parte fundamental de mi vida. Y cuando pongo mi instrumento en manos de estos magníficos músicos, siento que formo parte de ello. Me dicen que obtienen estos maravillosos sonidos gracias a mí.

La música es muy poderosa. Por eso la hago. Además, es divertido crear algo singularmente bello.

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tony morgan

Tony Morgan es técnico sénior en Wagner Meters, donde forma parte de un equipo de pruebas y desarrollo de productos, así como de atención al cliente y capacitación para equipos de medición de humedad. Además de sus 19 años de experiencia de campo en diversas empresas de electrónica, Tony posee una licenciatura en Administración y un grado asociado en Tecnología Electrónica.

Última actualización el 24 de febrero de 2025