Cómo comprar madera: una guía para principiantes

Los grados de madera le informan sobre la calidad de la madera.

Si eres nuevo en carpintería y estás preparándote para comenzar tu primer proyecto, probablemente te estés rascando la cabeza y preguntándote cómo se supone que debes saber qué tipo de madera comprar y dónde.

Es fácil sentirse abrumado. Simplemente entra en la sección de madera de tu ferretería local y entenderás por qué. Pila tras pila, fila tras fila…

En esta guía, desmitificaremos los distintos aspectos de la compra de madera para que pueda ingresar a una tienda con la confianza y el conocimiento para elegir la madera perfecta.

Cubriremos todos los conceptos básicos, incluidos:

• Especies de madera
• Qué hacer antes de comprar madera
• Gran almacén o almacén de madera: ¿cuál es mejor?
• Lo que debes saber sobre la madera
• ¿Qué significa el dimensionamiento del tablero?
• La mejor madera para tu proyecto
• Cómo evitar defectos
• Una lista de verificación de compras
• Cómo evitar que las tablas se deformen

Antes de ir a una tienda, antes de pensar en comprar madera, antes incluso de pensar en tu proyecto, hay algunos aspectos esenciales que debes saber sobre la madera. Empecemos por lo más básico: la especie.

Especies de madera 101

La madera se presenta en diversas formas y tamaños debido a la variedad de árboles. La especie influye en el mejor uso de la madera y su precio.

La madera se divide en dos categorías principales: madera blanda y madera dura.

La madera blanda proviene de coníferas que no pierden sus hojas/acículas anualmente. Algunas maderas blandas son:

• Pine
• Abeto
• Cedro
• Secoya
• Tamarack

Las maderas blandas no son tan densas ni pesadas como las duras. Además, suelen ser más blandas, lo que las hace propensas a abolladuras y rayones.

Al ser más blandas, se pueden clavar con mayor facilidad, lo que las hace muy manejables. Esta es una de las razones por las que son comunes en la construcción, como en la estructura. Otra razón es que suelen ser la opción más económica, por lo que construir una casa con ellas no es muy costoso.

Las maderas duras, por otro lado, provienen de árboles caducifolios, aquellos que pierden sus hojas en vibrantes despliegues cada otoño. Entre ellas se incluyen maderas como:

• Roble
• Haya
• Nuez dura
• Arce
• Cerezo
• Aliso
• Nogal

Las maderas duras suelen ser más duras que las blandas, lo que significa que son más densas y resisten mejor las abolladuras y los arañazos. Decimos «generalmente», sin embargo, porque siempre hay excepciones a la regla.

El aliso, por ejemplo, es una madera dura, pero más blanda que muchas maderas blandas. Por lo tanto, asegúrese de investigar la madera que prefiera antes de comprarla.

Las maderas duras suelen ser más caras que las blandas. Se utilizan para proyectos de ebanistería más finos, como muebles, armarios y artículos pequeños.

Si bien las maderas duras y las blandas son los dos tipos principales de madera, hay una subcategoría que merece ser mencionada: la madera exótica.

La madera exótica incluye especies raras o no autóctonas, apreciadas por su color, resistencia y durabilidad. Pueden ser de madera blanda o dura y suelen ser las más caras. A continuación, algunos ejemplos:

• Teca
• Zebrawood
• Palosanto de Bolivia
• Corazón Purpura
• Tigerwood

Debido a que son tan costosas, las maderas exóticas se reservan para proyectos especiales para mostrar su singularidad.

Ahora que tenemos una base sólida de conocimientos sobre la madera, hablemos de los pasos a seguir antes de dirigirnos a la tienda.

Qué hacer antes de comprar madera

Comprar madera puede ser una experiencia intimidante para quienes se inician en la carpintería. Pero si investiga con antelación, estará mejor informado y preparado.

La investigación va más allá de la especie de madera. También debes considerar tu proyecto en su conjunto. Define una visión clara: ¿cómo quieres que sea?

¿Cuánta madera quieres usar? ¿De qué tipo?

¿Cuánto tiempo tienes o quieres dedicar al proyecto?

Establezca expectativas claras y razonables. Además, revise los planos. Piense en las herramientas necesarias y tome notas para calcular la cantidad de madera necesaria.

Otro aspecto importante a considerar es tu presupuesto. ¿Cuánto dinero tienes disponible? ¿Cuánto crees que vale el proyecto en materiales? El tipo de madera también podría determinar considerablemente el precio, así que tenlo en cuenta.

Una vez que hayas examinado tu proyecto desde todos los ángulos y hayas completado toda la investigación necesaria, es hora de pensar en comprar. Pero entonces surge la inevitable pregunta: ¿a qué tienda debo acudir?

Gran almacén o almacén de madera: el mejor lugar para comprar

Al comprar madera, hay dos opciones: una tienda grande, como Lowe's o Home Depot, o un almacén de madera local. Entonces, ¿cuál es más barato? ¿Y cuál es mejor?

La respuesta: normalmente un proveedor de madera especializado o un almacén de madera.

Pero depende de qué especie y calidad estés buscando y de tu conocimiento sobre la madera.

Las tiendas especializadas en madera suelen tener una selección mucho mayor que las ferreterías, ya que se especializan en este material. La madera que se vende allí suele ser de mayor calidad que la de una ferretería; la madera de las grandes superficies suele tener más problemas de humedad, en parte porque venden a profesionales que no se preocupan tanto como los carpinteros.

La calidad puede venir acompañada de precios ligeramente más altos, aunque no siempre.

Así que, si tienes un presupuesto ajustado o eres principiante, aprovecha lo que puedas, siempre y cuando verifiques el contenido de humedad con un medidor de humedad preciso. Pocas cosas son tan desalentadoras como invertir muchas horas en un proyecto y que luego se arruine.

Lo más probable es que un empleado del almacén de madera pueda responder a sus preguntas detalladamente y brindarle consejos y sugerencias útiles.

Si su proyecto requiere solo unas pocas piezas de madera, puede ser más fácil y económico ir a Lowe's. Pero si está construyendo un proyecto de carpintería serio, o algún otro proyecto grande que requiera mucha madera, un almacén de madera podría ofrecerle una oferta por una compra mayor, y probablemente notará una diferencia significativa en la calidad.

Recuerde, un factor muy importante a considerar es el contenido de humedad de la madera. Si bien la madera de las grandes superficies está lo suficientemente seca como para usarse en montantes de construcción, probablemente no lo esté para muebles u otros proyectos. En un almacén de madera, la madera se secará para esos fines. Lleve un medidor de humedad y compruebe si las tablas están lo suficientemente secas como para trabajar con ellas.

Además, antes de decidir si ir a un almacén de madera o a una gran tienda, considere mirar su selección en línea o llamar a la tienda para consultar los precios.

Lo que debe saber sobre la madera

Los grados de madera le informan sobre la calidad de la madera.

Ya hemos hablado de las especies de madera, pero hay algunos otros factores importantes que debes conocer antes de seleccionar tu madera.

La primera de ellas es la calificación.

Grados de madera

Las clasificaciones de la madera indican su calidad. Existen diferentes sistemas para maderas blandas y duras.

Las maderas blandas tienen un sistema bastante complejo debido a sus múltiples usos. Por ello, se clasifican según su función prevista.

Por ejemplo, supongamos que un trozo de madera blanda se utiliza como viga en la construcción de un edificio. Debido a su función como viga, este trozo de madera podría clasificarse con una clasificación como Estructura Selecta, N.° 1, N.° 2, N.° 3, Viga, u otra.

Debido al sistema de numeración y a sus múltiples usos, es posible que las grandes superficies no incluyan la clasificación de las maderas blandas. Sin embargo, los aserraderos y otras tiendas especializadas sí pueden hacerlo.

Las maderas duras, por otro lado, se clasifican según su calidad. De arriba a abajo, estas son las categorías:

• • Primeros y Segundos (FAS)Estas calidades son las mejores de las mejores. Normalmente se ven combinadas, pero de vez en cuando, se encuentra madera de primera o segunda calidad. Esta madera es de excelente calidad, con pocas o ninguna imperfección. Es madera de calidad para muebles y la más cara.
  • Seleccionar (Norte de EE. UU.)/1-Face (Sur de EE. UU.). Si bien las tablas Select pueden presentar algunos pequeños defectos, siguen siendo de calidad superior.
  • Sus PreguntasLas tablas comunes probablemente presenten varios nudos, posiblemente grietas u otros defectos importantes. Al ser la de menor calidad, también es la más económica. Dentro de la categoría común, existen grados más específicos:
    • No. 1 Común
    • N.° 2 Común: ideal para gabinetes, carpintería y otros cortes cortos
    • No. 2B Común: se permiten defectos y manchas en cortes limpios, por lo que es mejor pintar el No. 2B
    • N.° 3A Común: ideal para pisos y tarimas
    • N.° 3B común (a menudo combinado con el N.° 3A y vendido como N.° 3 común): ideal para palés y cajas

Cuando recién estás empezando, es posible que quieras trabajar con un nivel más bajo. grado de maderaComo principiante, cometerás algunos errores en el camino, y los grados inferiores serán más favorables para tu presupuesto cuando tengas que comprar más.

Además de la clasificación, el contenido de humedad también es fundamental al comprar madera. Analicémoslo a continuación.

Contenido de humedad

Los principiantes no suelen tener en cuenta el contenido de humedad al comprar madera. Si la madera no está visiblemente húmeda, debe estar en buen estado, ¿verdad?

No siempre.

Incluso una tabla que se siente seca al tacto puede tener un alto contenido de humedad. Una tabla verde tendrá un contenido de humedad del 20 % o superior, lo que significa que aún está extremadamente húmeda y no está lista para usarse en muebles ni en ningún otro proyecto.

Elegir y utilizar un tablero con alto contenido de humedad podría provocar posteriormente grietas, ahuecamientos, torsiones, uniones sueltas y muchos desastres más.

E incluso si la madera está lo suficientemente seca en la tienda, todavía puede llevar algún tiempo hasta que alcance el contenido de humedad adecuado de su ubicación final.

Entonces, ¿cómo puedes saber si la madera que estás mirando está lista para usar o no?

Un medidor de humedad es indispensable para saber el porcentaje de humedad de la madera. Nuestro Medidores sin pines Orion® determinará el contenido de humedad de un trozo de madera determinado en tan solo unos instantes y sin hacer agujeros en la madera.

Acabado

Un tablero terminado significa que algunas o todas sus caras y cantos fueron cepillados de forma lisa y uniforme. A continuación, se presentan algunas categorías de acabado y su significado:

• S4S Significa que se acabaron cuatro superficies: las dos caras y los dos bordes. Con S4S, la veta es visible y todo queda liso, sin asperezas. Este es el acabado habitual que encontrará en Lowe's o Home Depot.
• S3S significa que se terminaron las dos caras, pero solo uno de los bordes.
• S2S Indica que las caras fueron terminadas, pero los bordes se dejaron sin cortar.

Cada tipo de acabado tiene sus ventajas y desventajas, y realmente depende de lo que busques. Un principiante podría preferir el S4S porque la tabla está lista para usar.

Qué significa el tamaño del tablero

Las tablas cortadas con un grosor y ancho determinados se llaman madera dimensional. Si ha oído hablar de un 2×4, se refieren a madera dimensional.

Pero si se toma el tiempo de examinar una tabla de 2 × 4 (u otra madera dimensional), se dará cuenta de algo: la tabla en sí no mide realmente las dimensiones indicadas.

Aquí es donde entran en juego los tamaños nominales y reales.

Los tamaños nominales son los que se venden en la tienda: 2×4, 1×6, 2×6, etc. Pero el tamaño real es un poco menor. Por ejemplo, el tamaño real de un 2×4 es de aproximadamente 1½ x 3½. Esto se debe a todo lo que le ha pasado a la madera desde que se cortó del tronco.

Aquí está la historia de fondo.

A principios del siglo XX, la madera comenzó a transportarse a zonas más alejadas de su origen. Antes, un árbol talado en Washington se enviaba a pequeños pueblos cercanos, pero a principios del siglo XX, se enviaba a Oregón, Idaho o incluso al Medio Oeste y al Este.

Tras la Primera Guerra Mundial, se desarrolló un tamaño estándar de madera para el transporte dentro de Estados Unidos. Esto se popularizó después de la Segunda Guerra Mundial, cuando se disparó la tasa de construcción de viviendas.¹

Pero como esta madera se enviaba a cualquier punto de EE. UU., en lugar de a la ciudad más cercana, comenzaron a producirse cambios. Los diferentes climas hicieron que se encogiera al curarse y secarse. Luego, se cepilló para que fuera más lisa y uniforme.

Con todo esto ocurriendo antes de que llegara a las tiendas o aserraderos, la dimensión original de 2x4 a la que se cortaba estaba destinada a cambiar. Se encogió un poco, por eso los 2x4 de hoy no hacen honor a su nombre.

Antes de comenzar un proyecto, mida una pieza de madera de tamaño nominal para saber con qué tamaño está trabajando. Esto ayudará a evitar interrupciones y errores.

Con todo esto en mente, veamos cuál es la mejor madera para tu proyecto.

La mejor madera para tu proyecto

Si bien puedes experimentar con el tipo de madera para tus proyectos, estos son algunos de los tipos más comunes y sus usos (generalmente desde el menos costoso hasta el más costoso):

Distintos tipos de madera se adaptan mejor a distintos propósitos. El contrachapado funciona bien en techos y contrapisos.

Si bien el uso de ciertos tipos de madera para fines no previstos puede dar lugar a proyectos muy llamativos, existen razones para limitarse a sus usos comunes.

Por ejemplo, fabricar una mesa de pino podría no ser buena idea. El pino es una madera blanda y se abolla con facilidad. Una mesa normal probablemente sufrirá muchos golpes y arañazos a lo largo de su vida útil. Una mesa de pino probablemente mostrará todos esos golpes y abolladuras mucho antes y con mucha más facilidad que una de madera dura.

De igual manera, usar madera dura para la estructura de una ampliación de la casa probablemente no sea una buena inversión. La madera blanda es suficiente, y la madera dura también dificulta la colocación de clavos y tornillos para paneles de yeso en los montantes.

Estás en la sección de madera de la tienda mirando la madera que quieres. ¿Cómo eliges la mejor?

Cómo evitar defectos en la madera

Al elegir una pieza de madera, uno de los aspectos más importantes a considerar son los defectos. A menos que busque una apariencia que resalte los nudos y las grietas, evite piezas que presenten:

• Reverencia: Ambos extremos de la madera se curvan hacia arriba.
• Comprobación: Se forman grietas alrededor de los anillos de crecimiento, que pueden no extenderse por todo el tablero, pero pueden impedir que quede plano.
• Coronamiento: La madera es más alta en el medio que en los lados.
• Utilización de tazas: Los bordes largos de la madera se curvan hacia arriba.
• Infestación de insectos: En la madera o en la superficie se ven patrones en forma de tubos o pequeños agujeros.
• Nudos: Sin importar el tamaño, los nudos pueden ser difíciles de deshacer. Los nudos pequeños generalmente no presentan problemas, pero los grandes pueden desprenderse.
• Retortijón: Un extremo está en un ángulo diferente al otro, lo que impide que la tabla quede plana o recta.
• Menguante: Es posible que falten esquinas o que haya tiras de corteza en los bordes (algo que normalmente solo se encuentra en madera de menor calidad).

Buscar defectos no es difícil. Busca una tabla que te guste y apoya un extremo en el suelo. Sostén el otro extremo a la altura de los ojos para poder ver a lo largo de la tabla. Hacer esto en los cuatro lados de la tabla revelará la mayoría de los defectos. La infestación de insectos y los nudos se pueden detectar con un vistazo rápido a la tabla.

Además, verifique el contenido de humedad del tablero para asegurarse de que esté lo suficientemente seco para sus propósitos.

Lista de verificación de compras: Qué tener en cuenta

Cuando esté en la tienda, tenga en cuenta estas cosas al seleccionar la madera:

Defectos como nudos, deformaciones, torsiones, ahuecamientos o arqueamientos
Color consistente en la madera
Patrones de grano y visibilidad para máxima resistencia y atractivo estético.
Acabado: ¿Qué tipo de acabado desea? Compruebe que la pieza de madera sea del tipo correcto.
Certificaciones que indican quién clasificó la madera. Estas son visibles en los sellos de madera, que también incluyen:

• Molino y número de molino (que podría ser un nombre o un número)
• Especies de madera
• Grado
• Condimento (cómo se secó/en qué porcentaje)

(Recuerde buscar en la parte trasera de la tienda los artículos de oferta que puedan tener buenas ofertas en algunas piezas de madera. Sólo tenga mucho cuidado, ya que pueden tener grandes defectos).

Además de todos estos factores, es importante saber de dónde proviene la madera, principalmente para saber si es de origen ético. A menudo, la madera se extrae ilegalmente o mediante métodos dañinos que no reforestan adecuadamente los bosques.

Lo primero que debe buscar es el sello FSC. Significa que la madera ha sido certificada como talada y obtenida éticamente.

Si no ve la etiqueta FSC, no dude en preguntar al vendedor de dónde obtiene la madera. Tenga especial cuidado con la madera exótica. A menudo, esta proviene de países de Sudamérica o África con una alta tasa de tala ilegal, o al menos no regulada.

Cómo evitar que las tablas se deformen

Antes de comprar madera, mídala en la tienda con su medidor de humedad. Esto garantiza que las tablas estén realmente secas.

Sin embargo, una vez que haya comprado la madera, debe acondicionarla al entorno de su hogar o tienda, es decir, donde sea que vaya a utilizar el producto terminado.

El contenido de humedad y la temperatura de la tienda y las ubicaciones anteriores del tablero no serán los mismos que los de su casa o garaje. Si no deja que el tablero se adapte a su nuevo entorno, su proyecto podría agrietarse o deformarse.

Aquí hay algunos consejos para aclimatando la madera Así puedes prevenir daños relacionados con la humedad:

• Intente mantener la temperatura y la humedad de la habitación lo más constantes posible.
• Mantén las tablas separadas del suelo. Apílalas sobre soportes de madera contrachapada o de otro material.
• Apile la madera una sobre otra, ya sea transversalmente o con separadores para facilitar la ventilación. Además, mantenga suficiente peso sobre la pila para que las tablas permanezcan planas.
• Utilice un medidor de humedad para monitorear los cambios en el contenido de humedad de la madera. Cuando el contenido de humedad se estabilice al del ambiente (el contenido de humedad de equilibrio), la madera está lista para su uso.

No te dejes intimidar

Comprar madera por primera vez (o las primeras veces) puede ser un poco intimidante, ya que aún estás aprendiendo todos los entresijos de la elección y compra de madera. Pero cuanto más lo hagas, más fácil se volverá. Empieza con algo sencillo y ve avanzando poco a poco.

A la larga, priorice la calidad sobre el precio. Pague un par de dólares más por una mejor pieza de madera para que su proyecto terminado tenga la resistencia y la hermosa apariencia necesarias durante años.

¿Qué tal han sido sus experiencias comprando madera? ¡Cuéntennos en los comentarios!

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1. “Madera dimensional: ¿Por qué son tan extraños los tamaños de la madera?” Conner Industries, https://www.connerindustries.com/dimensional-wood-sizes/.

Jason Wright

Jason Wright, especialista en desarrollo comercial para nuevos productos, se unió a Wagner Meters en 2019. Llega a Wagner con más de 35 años de experiencia en la industria de pisos.