Comprender el contenido de humedad es importante para los torneros de madera

Tanto si eres un tornero de madera experimentado como si estás empezando, comprender el contenido de humedad de la madera te ayudará a crear piezas torneadas que resistan el agrietamiento y la deformación, y que duren muchos años.

• Comprensión del contenido de humedad
• La importancia de controlar el MC
• HR y contenido de humedad de equilibrio
• Problemas de humedad en el torneado de madera
• Cómo el doble giro puede ayudar a controlar la contracción
• Controlar el contenido de humedad
• Secado de madera
• Medición del contenido de humedad con un medidor de humedad

El torneado exitoso de madera, al igual que cualquier otro trabajo de carpintería, requiere un control cuidadoso del contenido de humedad de la madera. Este es un factor importante en el procesamiento de la madera y en la durabilidad y belleza del producto terminado.

Comprensión del contenido de humedad

Toda madera contiene humedad. La madera es un material higroscópico, lo que significa que absorbe o libera humedad fácilmente. La humedad del aire circundante determina el contenido de humedad (CH) de la madera.

La humedad relativa (HR) mide la humedad del aire. Representa la cantidad de agua que contiene el aire en comparación con la que podría contener a una temperatura y presión determinadas.

A medida que la HR aumenta, la madera absorbe la humedad del aire, lo que provoca su expansión. A medida que la HR disminuye, la madera libera humedad al aire, lo que provoca su contracción.

MC es el peso del agua en un trozo de madera comparado con el peso de la madera sin agua (su peso en seco). La fórmula es:

MC = (peso del agua / peso de la madera seca) x 100

Por ejemplo, un bloque de madera de 10 libras que contiene 1 libra de agua tiene un peso en seco de 9 libras, por lo que su MC es:

(1 ÷ ​​9) x 100 = 11.1%

La importancia de controlar el MC

La madera se expande y se contrae a medida que cambia su contenido de humedad. Por lo tanto, si el contenido de humedad disminuye significativamente después de tornear una pieza, la madera puede encogerse, agrietarse o deformarse. La deformación se produce porque la madera se contrae de forma desigual en distintas direcciones a lo largo de la veta, o porque se seca de manera irregular.

Por eso, lo mejor es mantener el MC constante, dentro de un margen de aproximadamente 2 puntos porcentuales, desde el momento en que se fabrica la pieza hasta que finaliza su vida útil.

HR y contenido de humedad de equilibrio

Como vimos anteriormente, el contenido de humedad (CH) está determinado por la humedad relativa del aire circundante. A medida que aumenta la humedad relativa (HR), la madera absorbe humedad. A medida que disminuye la HR, la madera libera humedad al aire. Cuando la madera está en equilibrio con el aire circundante, el intercambio de humedad se detiene. Esto se denomina punto de equilibrio, y el CH de la madera en este punto se denomina humedad de equilibrio. contenido de humedad de equilibrio (EMC)

Para evitar problemas con expansión y contracción, mantenga la madera con un contenido de humedad de equilibrio (CME) cercano al valor del lugar donde se utilizará el producto.

En la mayoría de los espacios interiores de América del Norte, la HR promedio es del 30% al 50%, lo que corresponde a una EMC del 6% al 9%.

Problemas de humedad en el torneado de madera

Un contenido de humedad inadecuado puede causar problemas al tornear la madera. Si el contenido de humedad es demasiado alto al realizar el torneado final, la pieza se encogerá y deformará al secarse. Si el contenido de humedad es demasiado bajo, la madera puede agrietarse o astillarse.

Un secado desigual también puede causar problemas. La madera secada demasiado rápido puede tener un contenido de humedad (CH) mayor en el centro que en la superficie. Esto provoca que la superficie se contraiga más que el centro y genera tensión en el interior de la madera. Al tornear la madera, se libera la tensión y se deforma.

La madera también puede secarse de forma desigual porque la humedad se escapa a través de la fibra transversal mucho más rápido que a través de la fibra lateral.

Debido a que la madera se contrae más a lo largo de la veta que a lo ancho, una contracción excesiva después de tornear la madera puede provocar que la pieza se deforme.

Cómo el doble giro puede ayudar a controlar la contracción

El doble torneado reduce el tiempo de secado de la pieza, garantiza un torneado suave y evita grietas y deformaciones después de tornear la pieza.

Como su nombre indica, se trata de un proceso de dos pasos. Primero, se voltea una pieza en bruto para eliminar la mayor parte del material de desecho. Luego, se deja secar más tiempo. Al eliminar la mayor parte del material de desecho, la pieza se secará mucho más rápido que toda la pieza en bruto.

A medida que la madera se seca, la pieza se deforma naturalmente. Una vez que la madera alcanza el grosor de madera correcto, el torneado final elimina el material sobrante y le da la forma final. Con el grosor de madera correcto, la pieza no se encogerá ni deformará después del torneado final.

Controlar el contenido de humedad

El control de la humedad comienza mucho antes de empezar a tornear. Existen diversas fuentes de madera para tornear, y el contenido de humedad (CM) puede variar considerablemente según el tipo elegido.

A muchos torneros les gusta empezar con madera verde. Esta madera está recién aserrada y no se ha secado. Lo bueno de la madera verde es que se puede elegir una pieza con más carácter que una pieza de madera secada al horno, y puede ser económica o gratuita.

El secado en horno utiliza calor y circulación de aire para acelerar el proceso. La madera secada en horno para uso interior suele alcanzar un contenido de humedad de entre el 6 % y el 8 %, lo que la deja lista para el torneado. La desventaja es que resulta relativamente cara.

La madera secada al aire es más barata que la secada en horno, pero a menudo solo alcanza un contenido de humedad de entre el 10 % y el 18 %. Deberá secarla más antes del torneado final.

Secado de madera

Si utiliza madera que no esté secada al nivel adecuado de humedad (entre 6 % y 9 %), deberá secarla usted mismo. Existen varias maneras de hacerlo. En primer lugar, puede secarla al aire libre, manteniéndola en un espacio cerrado con una humedad relativa del 30 % al 50 %. Este método de secado puede tardar varios meses, pero es económico y garantiza un secado lento y uniforme.

También puedes secarla en un horno casero. Si dispones de un espacio pequeño y cerrado, puedes usar bombillas incandescentes comunes para calentarla. Algunas personas han logrado secar la madera en un horno microondas, pero puede causar problemas si se hace incorrectamente o demasiado rápido.

La veta transversal se seca más rápido que el resto de la madera. Para lograr un secado más uniforme, se recomienda sellar la veta transversal con un sellador específico para este tipo de madera, como Anchorseal.

Uso de una báscula para determinar cuándo la madera está seca

A medida que la madera se seca y se acerca a su contenido de humedad de equilibrio (CME), el secado se ralentiza y finalmente se detiene. Puedes saber cuándo ocurre esto pesando la madera en un espacio controlado con una humedad relativa del 30 % al 50 %.

Con una báscula digital precisa, pese la madera cada pocos días y registre el peso hasta que deje de perderlo. Una vez que el peso se haya estabilizado, la madera habrá alcanzado la humedad de equilibrio (EMC) adecuada para ese espacio y estará lista para ser torneada.

Uso de una escala para medir con precisión el contenido de humedad

También puedes medir el contenido exacto de humedad con una balanza. Este proceso es más complejo y laborioso, y requiere una balanza de gran precisión. Además, necesitas un horno para secar la madera. Al secarse, la madera puede desprender resinas, extractivos y olores, así que utiliza un horno que no se use para cocinar.

Primero, corta un pequeño bloque, de aproximadamente 1 cm de lado, de la madera que deseas medir. Un bloque de ese tamaño pesa solo una fracción de onza, así que pésalo en una báscula con una precisión de al menos 0.01 gramos y anota el peso. Este es el "peso inicial".

A continuación, seque el bloque en un horno a una temperatura de entre 101 °C y 105 °C (214 °F y 221 °F), el rango especificado en la norma ASTM D4442 para la prueba de humedad en horno. Después de aproximadamente 24 horas, pese el bloque cada pocas horas y registre el peso. Cuando deje de perder peso, estará seco.

Pese el bloque y registre el peso. Este es el peso seco en horno. Luego, utilice las dos pesas para calcular el contenido de humedad (CM):

MC = ((peso inicial − peso seco en horno) x 100) ÷ peso seco en horno

Medición del contenido de humedad con un medidor de humedad

Medir el contenido de humedad con una báscula es una tarea tediosa y laboriosa. Los medidores de humedad pueden agilizarlo y hacerlo más práctico.

Existen dos tipos de Medidores de humedad: contadores de tipo pin y contadores sin pin.

Los medidores de tipo aguja miden la resistencia eléctrica de la madera, que disminuye a medida que aumenta el contenido de humedad (CM). El medidor tiene dos agujas metálicas que se insertan en la madera hasta la profundidad deseada. La resistencia se mide entre las agujas. Cuanto menor sea la resistencia, mayor será el CM.

Los medidores de aguja son sensibles a la temperatura, por lo que suelen incluir una tabla de corrección de temperatura. También son sensibles a la composición química de la especie de madera, por lo que suele incluirse una configuración específica.

La orientación de la veta de la madera también afecta la lectura, por lo que es necesario colocar los pasadores en la orientación correcta.

Los medidores sin pines envían una señal electromagnética a la madera para medir sus propiedades dieléctricas. Para tomar una lectura, basta con colocar el medidor sobre una superficie plana de la madera. La lectura se obtiene en segundos. No hay pines que dañen la superficie de la madera. Se ahorra tiempo al no tener que clavar los pines en la madera, por lo que un medidor sin pines puede ser mucho más rápido de usar.

Los medidores sin clavijas son sensibles a la densidad de la madera y cuentan con un ajuste de profundidad para compensar. Para medir a diferentes profundidades, utilice un buen medidor sin clavijas con ajuste de profundidad seleccionable. La orientación de la veta no afecta las lecturas.

Medidores de humedad de madera son mucho más rápidos y fáciles de usar que una báscula para medir el MC.

Los medidores sin clavijas tienen estas ventajas sobre los medidores con clavijas:

• No dañan la superficie de la madera.
• No requieren pasadores orientadores ni de accionamiento.
• No hay alfileres que se puedan doblar o romper.
• En gran medida, no se ven afectados por la temperatura de la madera ni por la orientación de la veta.
• Son más rápidos y fáciles de usar.

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Última actualización el 9 de octubre de 2026