Daños causados ​​por la humedad durante el envío: ¿es un gran problema?

El comercio mundial depende en gran medida del transporte marítimo internacional, según la Cámara Naviera Internacional. El transporte marítimo es responsable de aproximadamente el 90 % de todas las mercancías a nivel mundial. De este comercio marítimo, el transporte en contenedores representa la mayor parte, con un 60 %.

Sin embargo, el almacenamiento y transporte de mercancías conlleva riesgos significativos. Un riesgo importante es el daño por humedad, que representa una amenaza para las mercancías almacenadas en contenedores o durante su travesía marítima. Trade Risk Guaranty revela que alrededor del 10 % de los envíos de contenedores quedan inutilizados debido a daños relacionados con la humedad.

Como resultado, aproximadamente el 5% de la mercancía mundial sufre pérdidas económicas debido a daños por humedad durante el envío. Esto supone una pérdida económica significativa, ya que una parte sustancial de la mercancía se hunde en las profundidades del océano. Lamentablemente, rara vez se ofrece cobertura de seguro para estas pérdidas.

Sumérjase en el océano de conocimientos que desentrañamos, explorando la profundidad del daño por humedad, el iceberg oculto que amenaza el comercio global y cómo dominar la gestión de la humedad puede proteger sus envíos, salvaguardar sus intereses financieros y mantener la condición prístina de su valiosa carga.

• Cómo se ven los daños causados ​​por la humedad en un contenedor de envío
• Cómo se producen los daños relacionados con la humedad en un contenedor de envío
• Impacto de la HR Si la carga libera o absorbe humedad
• Cómo absorber los costos de los daños relacionados con la humedad en mercancías en contenedores
• Manejo de problemas relacionados con la humedad en el contenedor
• Tomando la humedad en serio

Se podría suponer que la filtración de agua de mar en un contenedor causa daños por humedad. Puede causar algunos, pero no es la causa principal. Como dice el cliché de las películas de terror, la principal amenaza por humedad ya está dentro del contenedor. El mayor riesgo proviene de la humedad presente en el aire y la carga.

Los cambios de temperatura y humedad pueden convertir esta humedad en líquido. Esta agua es la que causa moho, corrosión y otros tipos de daños físicos.

El exceso de humedad puede causar que los alimentos se echen a perder, que los aparatos electrónicos fallen o que los materiales de construcción se deterioren. Incluso la presencia de un mal olor, sin daños físicos, es motivo suficiente para que un comprador rechace un envío. El primer paso para proteger las mercancías en contenedores de los daños causados ​​por el agua es comprender qué es y cómo se produce.

Cómo se ven los daños causados ​​por la humedad en un contenedor de envío

El agua puede ser una condición necesaria para la vida, pero también puede causar muchos daños. Y la humedad, ya sea en forma líquida o en vapor, puede dañar los productos atrapados dentro de un contenedor de múltiples maneras.

En algunos casos, no hace falta mucha humedad para producir daños costosos. Exceso de humedad puede provocar que las etiquetas de embalaje se despeguen, lo que dificulta la manipulación, clasificación y contabilización de las cajas y su contenido.

Los daños más destructivos pueden hacer que los productos no se puedan vender. Por ejemplo, cualquier tipo de material orgánico corre el riesgo de desarrollar moho y hongos. Desde productos de madera hasta alimentos y textiles, el exceso de humedad es un caldo de cultivo para el crecimiento de hongos y otras plagas, especialmente en climas cálidos.

Los productos secos, como los polvos o las cáscaras, pueden aglutinarse o endurecerse. Incluso si un producto orgánico no muestra signos físicos de daño por humedad, podría desarrollar malos olores.

La corrosión y el óxido pueden dañar los productos manufacturados, que a menudo incluyen piezas metálicas. El daño puede ser superficial, como la pérdida de brillo o la decoloración del metal. En casos más graves, puede deformarlo o debilitarlo.

La madera, en particular, puede deformarse y debilitarse debido al exceso de humedad. El riesgo de daños no afecta únicamente a la carga, al menos no directamente. La madera o los productos derivados de la madera son los principales materiales utilizados para embalar y asegurar la carga.

Imagínate cajas empapadas en el garaje después de una lluvia intensa o una inundación. Se debilitan y se desploman. Todo lo que contienen ahora es vulnerable a todo tipo de daños, más allá de la humedad.

Las cajas de cartón no son la única forma en que la madera aparece en los contenedores de envío. Las vigas y los soportes de madera se utilizan a menudo para reforzar la carga frágil, impidiendo que se mueva durante el envío. Si estos soportes se deterioran debido al exceso de humedad, la mercancía puede desplazarse y romperse. Los riesgos se extienden a las mercancías apiladas en palés de madera.

Otra forma en que la madera se encuentra en los contenedores de envío es en los materiales de amortiguación. Estos pueden ser el material de estiba, los materiales blandos utilizados para acolchar las cajas, o los materiales blandos dentro de las propias cajas. Estos materiales de madera blanda absorben la humedad, incluso cuando aún es vapor. Dependiendo de las condiciones dentro del contenedor, estos materiales podrían no secarse nunca por completo.

Al considerar el riesgo de daños a un envío causados ​​por la humedad, es necesario considerar más allá del riesgo para la mercancía en sí. El exceso de humedad en los materiales de madera que rodean la carga presenta riesgos directos e indirectos para esta.

Para entender por qué, hablemos de lo que puede hacer el exceso de humedad dentro de un recipiente.

Cómo se producen los daños relacionados con la humedad en un contenedor de envío

Se supone que los contenedores de envío son herméticos, pero no lo son. Esa es una diferencia crucial.

Un contenedor hermético protege su contenido de las salpicaduras y la lluvia. Este tipo de daño por agua puede ocurrir en un contenedor mal sellado. Una inspección minuciosa del contenedor antes y después de cargarlo puede alertar sobre posibles daños causados ​​por fuentes externas de agua.

El vapor de humedad presente en el aire y la mercancía dentro del contenedor suele ser el verdadero culpable. Dado que los contenedores no son herméticos, su temperatura interna y humedad relativa (HR) fluctúan. Estos cambios ambientales son la principal causa de los daños causados ​​por la humedad.

Provocan cambios en la HR de la carga y del aire. Estos cambios desencadenan fenómenos como la "lluvia de contenedores" y la "exudación de la carga".

Sin embargo, antes de que esto ocurra, es necesario que el contenedor esté húmedo. Cuanta más humedad haya, mayor será la probabilidad de que se produzcan daños al contenido del contenedor. Antes de analizar cómo la humedad puede dañar la carga, analicemos primero cómo entra la humedad en un contenedor.

El agua estancada puede entrar en un recipiente abierto de varias maneras:

• rocío o lluvia
• Secado incompleto después de limpiar el interior del contenedor.
• Agua traída accidentalmente durante el proceso de carga, por ejemplo, de las botas de los trabajadores
• Envío de productos agrícolas, la mayoría de los cuales se envasan en hielo u otros refrigerantes.

La mayor parte de la humedad dentro de un recipiente se presenta en forma de vapor. El vapor de humedad penetra al interior a través de:

• Madera utilizada para amortiguar o reforzar las mercancías transportadas, como palés, vigas y madera de estiba. La madera siempre contiene cierta cantidad de vapor de agua. La madera con altos niveles de humedad aumenta el riesgo de daños relacionados con la humedad.
• Las mercancías que se envían. Muchos materiales contienen vapor de humedad. Los materiales orgánicos, los productos de papel y los materiales de construcción, como los azulejos o las molduras, retienen la humedad.
• Alta humedad en el aire del puerto de carga, que queda atrapada en el contenedor. Este problema es especialmente grave en puertos ubicados en entornos húmedos que no cuentan con muelles de carga climatizados.

El vapor de humedad también entra en el contenedor durante el viaje mediante un proceso llamado "respiración del contenedor". Pero primero, hablemos de la lluvia del contenedor.

Cómo se produce la lluvia en los contenedores

La explicación breve de la lluvia de contenedores es que las temperaturas bajas hacen que el vapor de agua se convierta en agua. En otras palabras, se produce condensación. La condensación tiende a acumularse en las superficies más frías, como el techo del contenedor. Cuando esta condensación cae sobre la mercancía que se encuentra debajo, se produce la "lluvia de contenedores". La condensación puede acumularse en diversas superficies, como las paredes del contenedor y la propia mercancía.

La condensación aumenta la posibilidad de daños por humedad. Las condiciones de humedad son un caldo de cultivo para el crecimiento de moho y bacterias. Puede corroer los metales y provocar cualquiera de los problemas de humedad mencionados anteriormente.

Para comprender cómo se produce la lluvia en contenedores, piense en el contenedor como un pequeño ecosistema. Tiene temperatura del aire, humedad relativa y punto de rocío. Los cambios en estas variables ambientales durante el viaje pueden generar condensación.

Comencemos con la temperatura del aire. El aire más cálido puede retener más humedad que el aire frío. Al enfriarse, se acerca a su punto de rocío. El punto de rocío es la temperatura a la que el aire ya no puede retener más humedad en forma de vapor. Una vez que el aire desciende por debajo de su punto de rocío, el vapor se convierte en agua líquida.

Parte de ella puede quedar suspendida en el aire como gotitas (niebla). Gran parte se formará como condensación en las superficies.

La humedad relativa (HR) es la cantidad de humedad presente en el aire. La HR es el porcentaje de humedad que el aire retiene respecto a su capacidad. La HR explica por qué las temperaturas frías producen condensación.

Imagine un buque portacontenedores atracado en Melbourne. El aire cálido y húmedo del puerto australiano puede contener mucha humedad. Ahora, ese aire cálido y húmedo queda atrapado dentro de un contenedor con destino a Halifax. El aire dentro del contenedor se enfría, pero sus niveles de humedad se mantienen constantes. Como el aire frío no puede contener tanta humedad como el aire más cálido, la humedad relativa del aire aumenta.

Es poco probable que una HR inferior al 60 o 70 % cause daños por humedad. Sin embargo, una HR en aumento es un indicador clave de la posibilidad de daños relacionados con la humedad. Por ejemplo, puede empezar a aparecer moho cuando la HR alcanza el 80 %, incluso por un breve periodo. Algunos metales empiezan a corroerse al estar expuestos al aire con una HR del 70 %.

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Cómo “respira” un contenedor

Recuerde que los contenedores de envío no son herméticos. El aire fluirá entre el contenedor y el exterior.

El aire comienza a moverse cuando las temperaturas dentro y fuera del contenedor difieren. La presión del aire disminuye al enfriarse. Si el aire dentro del contenedor es más frío que el aire exterior, el aire exterior se moverá hacia el interior para igualar la presión. Lo contrario ocurre si el aire dentro del contenedor es más cálido que el exterior.

Al moverse el aire, arrastra consigo su vapor de humedad. Como resultado, la humedad dentro del contenedor puede fluctuar. Si la cantidad bruta de vapor de humedad cambia, también se producirán cambios en la humedad relativa.

Los cambios de temperatura del aire entre el día y la noche, y viceversa, son suficientes para afectar la HR. Incluso pequeños cambios de temperatura afectan la presión atmosférica, obligándola a circular. Así es como respira un contenedor. A medida que el barco se desplaza a nuevas zonas climáticas, las fluctuaciones se vuelven más extremas.

La respiración del contenedor suele provocar la acumulación de más vapor de humedad en su interior, lo que agrava las posibilidades de que la humedad dañe la mercancía.

Impacto de la HR Si la carga libera o absorbe humedad

El aire y la mercancía dentro de un contenedor no tienen la misma temperatura en todo el espacio. Por ejemplo, la carga puede estar fría mientras que el aire dentro del contenedor está inicialmente caliente. La carga fría enfría el aire, aumentando su humedad relativa. En este caso, la superficie fría más cercana no es el techo del contenedor, sino la mercancía y los materiales de embalaje.

Ahí es donde se deposita el exceso de humedad. Esto se denomina "exudación de la carga". Estas variaciones de temperatura pueden ocurrir rápidamente, lo que hace que la humedad se absorba en la carga o el embalaje incluso antes de que se convierta en agua líquida.

Además, los diferentes niveles de humedad en los distintos tipos de productos dentro del mismo contenedor afectarán la humedad relativa de forma diferente. Los productos más secos tienen un punto de equilibrio de humedad relativa más bajo y no liberan mucha humedad.

Los productos con un alto contenido de humedad no permiten que la humedad se evapore fácilmente cuando su HR de equilibrio se acerca a la del aire que los rodea. Sin embargo, una pequeña diferencia en la HR de cualquiera de ellos implica que la tasa de evaporación de la humedad cambiará.

No solo las mercancías pueden absorber o liberar humedad según la HR del aire y su HR de equilibrio. Si el contenido de humedad de los palés de madera donde se apilan las mercancías es alto y existe HR de equilibrio, la humedad de la madera puede filtrarse en dichas mercancías o degradar su embalaje.

Cómo absorber los costos de los daños relacionados con la humedad en mercancías en contenedores

La comprensión convencional de la industria es que, en promedio, El 10% de las mercancías transportadas en un contenedor deben desecharse debido a daños relacionados con la humedad..⁴

Independientemente del método de valoración utilizado para determinar el valor en dólares de la carga, una pérdida del 10 % en cada envío supone una pérdida financiera considerable. Comparemos esto con las estadísticas de prevención de pérdidas del sector minorista. La merma promedio de inventario, medida como porcentaje de las ventas, es inferior al 2 %.

Tomar, en promedio, una pérdida del 10% de inventario en cada viaje genera costos que las empresas trasladan al consumidor como precios más altos.

Esto se debe a que es difícil para las empresas recuperar esos costos a través del seguro. Reclamaciones por daños por humedad⁵ Representan entre el 9% y el 10% de todas las reclamaciones por daños durante el transporte. Sin embargo, los daños por humedad no suelen estar cubiertos por el seguro. La cláusula de cobertura de carga más amplia cubre "todo riesgo".

Suena bien. Pero la cobertura a todo riesgo no incluye riesgos considerados inevitables y para los cuales se pueden tomar medidas de prevención, como los daños por humedad debidos a la condensación.

Una cláusula de todo riesgo puede cubrir daños por agua debido a la entrada de agua en el contenedor. Sin embargo, este tipo de reclamación genera una controversia sobre "¿quién es responsable?". Si el agua de una fuerte tormenta entra en el contenedor y daña la carga, se debe a algún defecto en el contenedor. ¿Es culpa de la naviera, de la empresa de carga o del expedidor por no inspeccionar el contenedor?

El resultado final es que la empresa propietaria de las mercancías que se envían casi siempre asumirá los costos de las mercancías dañadas por la humedad.

Manejo de problemas relacionados con la humedad en el contenedor

La mitigación de la humedad puede parecer inútil con la carga sellada en un portacontenedores en medio del océano. La clave está en tomar medidas para prevenir el exceso de humedad antes de que se cierre el contenedor.

Un contenedor bien ventilado puede reducir la lluvia al permitir la salida de la humedad alta. Los revestimientos o ciertos recubrimientos ayudan a prevenir la acumulación de humedad en las superficies del contenedor.

También se instalan dispositivos de control de humedad dentro del contenedor. Estos pueden ser deshumidificadores o desecantes. Un tubo absorbente de humedad se encaja en las ranuras laterales del contenedor. Contiene sales que absorben la humedad y la retienen en un gel.

El lugar y la forma en que se almacenan las mercancías antes de la carga influyen en la cantidad de humedad que aportarán al contenedor. Por ejemplo, los palés de madera que se dejan a la intemperie absorberán la humedad del aire. De hecho, dado que la madera se utiliza de tantas maneras dentro de un contenedor, es recomendable medir su contenido de humedad antes de la carga.

De esta manera, puede garantizar que la madera, ya sea la utilizada en la carga o en el embalaje, tenga un nivel de humedad aceptable. Generalmente, los productos de madera no deben tener un contenido de humedad superior al 15 %.

El riesgo de crecimiento de moho aumenta si el contenido de humedad alcanza el 20%. Usando un medidor de humedad de madera Medir el contenido de humedad de las tarimas de madera y de cualquier otra madera en el contenedor (por ejemplo, vigas de soporte de madera o estanterías) es la única forma de verificar que el contenedor no se cerrará cuando la madera en su interior retenga demasiada humedad.

Otra herramienta útil es un registrador de datos. No previene los daños por humedad, pero puede proporcionar información sobre cómo se produjeron. Un registrador de datos es un pequeño dispositivo que los transportistas pueden dejar dentro del contenedor. Mide continuamente las condiciones ambientales durante todo el viaje. Wagner Meters Registrador inteligente™ Realiza un seguimiento de la temperatura ambiente y los datos de HR.

Los transportistas configuran la frecuencia con la que el registrador de datos tomará lecturas. Pueden usar el registro del registrador para determinar con precisión cuándo se produjeron cambios en las condiciones. Si la mercancía muestra indicios de daños relacionados con la humedad, la información del registrador puede ayudar a determinar el motivo.

Los registros del registrador de datos pueden cruzarse con los datos meteorológicos y los registros de navegación. Este análisis genera una imagen de lo sucedido, lo cual puede ser útil para resolver algunas dudas sobre la responsabilidad del seguro.

Tomando la humedad en serio

Vale la pena enfatizar por qué el seguro de carga no cubre la mayoría de los daños relacionados con la humedad: los problemas de humedad en los contenedores son tan comunes que son previsibles. Todo el interior del contenedor contiene humedad que reacciona a los cambios ambientales. El ambiente, tanto dentro como fuera del contenedor, cambia constantemente durante su viaje.

Peor aún, el contenido de humedad y la temperatura de todo el contenido del contenedor varían. Por lo tanto, la humedad fluye regularmente de la mercancía al aire y se deposita en otras mercancías, y del aire a las mercancías, cada una de las cuales reacciona de forma diferente. Y es responsabilidad del transportista asumir el coste de gestionar el impacto de la humedad en las mercancías en contenedores.

Una empresa que utiliza procesos y Reducir su pérdida promedio por envío es crear una ventaja competitiva para sí misma.

Otras empresas tendrán que fijar el precio de sus productos para compensar la pérdida de inventario y reconstruir relaciones deterioradas con los compradores decepcionados. Una empresa con un enfoque riguroso en la gestión de la humedad puede gestionar la situación con mayor rigor.

¹Transporte marítimo y comercio mundial”, Cámara Naviera Internacional. Consultado el 21 de enero de 2020. https://www.ics-shipping.org/shipping-facts/shipping-and-world-trade
²Wagner, I. “Transporte marítimo de contenedores: estadísticas y datos”, Statista, publicado el 19 de diciembre de 2019. Consultado el 21 de enero de 2020. https://www.statista.com/topics/1367/container-shipping/
³Lambert, Meredith, “Proteja su carga: Cómo prevenir daños por agua dentro del contenedor”, blog de TRG, Trade Risk Guaranty Brokerage Services, LLC, publicado el 5 de agosto de 2016. Consultado el 21 de enero de 2020. https://traderiskguaranty.com/trgpeak/prevent-moisture-damage-protect-cargo/
⁴“¿Qué causa la lluvia en los contenedores?”, Eurolog Packing Group, publicado el 26 de febrero de 2019. Consultado el 21 de enero de 2020. https://www.epgna.com/causes-container-rain/
⁵Manaadiar, Hanriesh. “La guía esencial sobre daños a la carga”, Shipping and Freight Resource. Consultado el 21 de enero de 2020. https://shippingandfreightresource.com/wp-content/uploads/2017/10/The-Essential-Guide-to-Cargo-Damage.pdf

Ron Smith

Como Gerente de Ventas de Wagner Meters, Ron cuenta con más de 35 años de experiencia en instrumentación y sistemas de medición en diversas industrias. Anteriormente, se desempeñó como Gerente Regional de Ventas, Gerente de Producto y Proyectos, y Gerente de Ventas para fabricantes de instrumentación de medición.

Última actualización el 6 de octubre de 2023