El tornero de madera de Oregón Harvey Bower da consejos a los principiantes

Así como un artista da vida a un lienzo con su uso audaz de colores y matices, también Harvey Bower da vida a bloques de madera, transformándolos en formas y figuras decorativas con hábiles giros de un torno.

Bower es un tornero profesional que vive en Jacksonville, Oregón, un histórico pueblo de la fiebre del oro, enclavado en un fértil valle bajo las montañas Siskiyou. Trabaja en un pequeño garaje reformado que antiguamente era una consulta dental.

Extrae belleza de la madera y a menudo obsequia a los habitantes del pueblo con sus creaciones, desde urnas funerarias hasta husos para barandillas de escaleras y mazos conmemorativos. Es un hombre generoso que utiliza su talento para restaurar las casas antiguas del pueblo, proporcionar objetos elegantes para las subastas benéficas del pueblo y donar vasijas ornamentales a galerías universitarias.

La magia comienza en el taller de Bower, un modelo de eficiencia y funcionalidad. Se aprovecha cada rincón del espacio. Las herramientas adornan las paredes. Trozos de madera, materiales de acabado, ceras y aceites llenan los armarios. Un torno y otras herramientas ocupan el suelo. Incluso las vigas sostienen pilas de madera.

“Imagina un garaje para un solo coche, algo donde quepa un Modelo T. Luego, corta el largo a la mitad. Ese es el tamaño de mi taller de torneado. La otra mitad se usa para almacenar madera”, dice Bower.

Como es un área tan pequeña, todo lo que necesito está al alcance de la mano. Puedo girarme y coger las herramientas directamente de la pared. Así no tengo que cruzar una habitación grande para cambiarlas.

Al tornear, cambias constantemente de herramienta. Puedes tener 10 segundos con una antes de cambiar a otra que funcione mejor. Yo cambio de herramienta constantemente. Si una herramienta está demasiado lejos y no la agarras, empiezas a improvisar. Y eso no es bueno, explica.

Las creaciones de Bower nacen de su fascinación por la madera: su tacto, su dulce aroma recién cortado, la calidez y la belleza agreste de sus colores. Aunque antes trabajaba como tallador de madera, se pasó al torneado, ya que el proceso le resultaba inmediato y sumamente satisfactorio.

“Nada supera a una buena herramienta”.

Bower será el primero en decirle que, para tener éxito en el torneado de madera, primero debe tener pasión y un profundo aprecio por la madera. Eso es fundamental. Después, debe dominar las técnicas básicas del torneado. Esto se logra con práctica y paciencia. Y, por último, debe contar con las herramientas adecuadas.

“Nada supera a una buena herramienta”, afirma.

Así que Bower compra herramientas personalizadas fabricadas con acero de la más alta calidad. La mayoría proviene de Inglaterra, de empresas como Crown, Hamlet y Robert Sorby. Otras las compra a Thompson Lathe Tools en Estados Unidos.

Soy un metalúrgico veterano. Cuando veo un comprobador de diamante en el extremo de la herramienta para comprobar su dureza, sé que es una herramienta de calidad. Si buscas algo que funcione a la perfección, tiene que ser del acero adecuado —afirma—.

Se necesitan diversas herramientas para esculpir madera en un torno. Un principiante podría verse tentado a comprar un kit básico de iniciación. Bower dice enfáticamente: "¡No! Porque es la idea que tiene otra persona de tu habilidad. Probablemente terminarás con herramientas que nunca usarás y, por lo tanto, malgastarás tu dinero".

Dice que los principiantes pueden empezar con algunas herramientas básicas de torno. Recomienda:

• Gubia de desbaste de husillo – ¾ de pulgada
• Gubia de husillo con perfil de uña – 3/8 de pulgada
• Raspador curvo de ¾ de pulgada
• Raspador de punta redonda – ¾ de pulgada o 1 pulgada
• Herramienta de corte de 1/8 de pulgada
• Gubia para cuencos: ¾ de pulgada (si van a hacer cuencos)

Todas estas herramientas vienen en una amplia variedad de tamaños y formas, por lo que un principiante puede comprar más herramientas a medida que aumenta su habilidad y necesidad. Otra herramienta que debería incluirse, aunque más adelante, es el cincel oblicuo. Es la herramienta más difícil de aprender a usar y afilar, pero posee muchas virtudes una vez dominada.

Mini-torno, micrómetros y más

Todas estas herramientas se utilizan con un torno. Debido al tamaño de su taller, Bower utiliza un minitorno con una bancada de 18 cm en lugar de un torno más grande con mayor recorrido. El minitorno, ideal para crear objetos pequeños, gira un husillo de hasta 18 cm de largo y 12 cm de diámetro.

Aunque usa un torno más pequeño, insiste en que viene con el motor más potente disponible para ese tamaño. También recomienda encarecidamente tener un control de velocidad. Esto elimina la necesidad de cambiar la correa por una polea de diferente tamaño cada vez que se necesita un cambio de velocidad.

Para cambiar la velocidad en un torno económico, hay que ajustar la correa al tamaño de polea adecuado para obtener una sola velocidad. Por eso, un control electrónico de velocidad, que ofrece una selección casi ilimitada de velocidades sin complicaciones, es fundamental», afirma.

También debe poder girar en ambas direcciones. Esto me permite cortar en una dirección y lijar en otra. Es recomendable lijar la madera en la dirección opuesta para evitar que los residuos te salpiquen la cara. Es importante que entre en un sistema de aspiración, que es mucho más seguro, señala Bower.

Aunque tiene un taladro de columna, dice que el 90% de sus perforaciones las realiza con el torno. Un tornero también necesita una sierra de cinta, una sierra pequeña para el corte final y una motosierra para cortar troncos y piezas de madera más grandes.

Dado que la medición es crucial en el torneado de madera, Bower utiliza micrómetros y calibradores. Por ejemplo, si quiere que una tapa encaje perfectamente en un recipiente de madera, utiliza un micrómetro. Los micrómetros se utilizan para medir diámetros, mientras que los calibradores miden los diámetros interior y exterior, así como la profundidad.

Bower afila sus herramientas cada cinco minutos aproximadamente para evitar que se enganchen o dañen la madera que está torneando. "Si la madera gira a unas 2000 rpm, es como sacar el pie por la puerta de un coche a 60 km/h. Piense en la acción abrasiva; la herramienta no tarda mucho en desafilarse", dice.

Para afilar, utiliza una amoladora de banco de 8 cm de baja velocidad con plantillas de afilado que le permiten obtener el ángulo correcto en cada herramienta. "Gracias a la precisión de las plantillas, no tengo que calcular el ángulo. Puedo afilar mis herramientas siempre con el mismo ángulo", añade.

Comprobar la humedad es fundamental

Un medidor de humedad es otra herramienta esencial que Bower siempre tiene a mano. «Es imprescindible usar un medidor de humedad», afirma.

Algunas de las maderas que uso son muy caras: cuestan desde $100 por una pieza pequeña. Tengo una pieza que cuesta $900. Cuando uno gasta tanto dinero en madera, no quiere tornearla con un contenido de humedad inadecuado. Puede agrietarse o encogerse. Por eso uso un medidor de humedad, para evitarlo —confía—.

Cuando corto una tapa para que encaje perfectamente en una embarcación, si no reviso el contenido de humedad, o no encajará la semana que viene o se atascará tanto que no funcionará. O, si uso madera de álamo para los balaustres de la escalera, hay que revisar su humedad porque es una madera blanda y contiene más humedad que una madera dura. También tiene que estabilizarse en su entorno. No puedes guardarla en otro lugar y luego traerla pensando que vas a trabajar con ella porque se hinchará o se agrietará. Por eso es fundamental revisar la humedad», dice.

Bower trabaja con diversas maderas, como cerezo negro, arce, arce veteado, cualquier madera frutal, nogal americano, tulipwood de Brasil y ébano negro azabache de África. Cada especie tiene un contenido de humedad (CH) diferente, por lo que un tornero necesita conocer el CH de cada especie utilizada. Por ejemplo, el arce tendrá un CH diferente al del roble duro o el fresno.

Aprecia Wagner Meters porque la empresa produce una variedad de medidores de humedad para madera para cada situación. El Orion^® La línea de medidores de humedad de Wagner Meters mide el contenido de humedad (CH) de maderas duras comunes, maderas blandas y especies exóticas. Gracias a su configuración programable de selección rápida de especies, se puede medir con éxito el CH de cada especie de madera.

Otra cosa que le gusta de los medidores Wagner es que no tienen clavijas, lo que significa que no dejan agujeros antiestéticos en la superficie de la madera. "Si estás probando una tabla que acabas de cepillar, no querrás clavarle clavijas. Necesitas un medidor sin clavijas. Probablemente sean los mejores medidores para cualquier operación porque cubren todo el espectro", dice Bower.

"Si inviertes tiempo, esfuerzo y dinero en tu trabajo, utilizar un medidor de humedad resulta económicamente beneficioso", añade.

Descarga gratuita: ¿Es mejor para usted un medidor de humedad con o sin clavijas?

Manténgase seguro y cómodo

La seguridad y la comodidad son otros factores importantes al operar un taller de torneado de madera. Bower se toma ambas muy en serio.

Entre las medidas que ha tomado para garantizar la seguridad y la comodidad se encuentra la instalación de una iluminación adecuada, incluyendo una luz LED de alta intensidad. "Cuando enciendo las luces, parece la nave de aterrizaje de ET. Pero hay que ser consciente de lo que se está haciendo para evitar errores costosos y accidentes", comenta.

Dado que su taller está sobre hormigón, instaló una gruesa plataforma de madera contrachapada industrial para evitar pisar el duro suelo de hormigón y evitar resbalones. Esto también le proporciona una ventaja de altura respecto al torno.

En invierno, utiliza un gran calefactor eléctrico parabólico y tiene lámparas de calor infrarrojas instaladas en el techo, justo encima del torno. Estas lámparas le ayudan a mantener las manos calientes y flexibles.

Para controlar el polvo, Bower utiliza un sistema de aspiración con dos tipos de filtros. Este se ubica en el lateral del torno. También utiliza una mascarilla para el polvo y para las maderas que pueden causar reacciones alérgicas.

Algunas personas no se dan cuenta de que ciertas maderas son altamente tóxicas. Es como tocar una rama de hiedra venenosa. Así que respirar madera tóxica no es bueno. Una vez trabajé con palosanto de Indonesia o India. A la mañana siguiente me desperté con un sarpullido de pies a cabeza —dice—.

Ahora Bower revisa la toxicidad de las maderas en línea y sabe bastante sobre cuáles son dañinas. También usa un libro llamado Madera para torneros, de Mark Baker, que enumera la toxicidad de la madera.

Ocasionalmente, usa una careta si trabaja con madera potencialmente explosiva. Y para reducir el ruido del taller, tiene aislamiento en el techo y las paredes, y usa tapones para los oídos cuando utiliza equipos ruidosos.

Las mejores herramientas valen la inversión

Un buen tornero valora el valor de la madera, por lo que utiliza las mejores herramientas (ya sea para cortar, medir o controlar los niveles de humedad) para crear arte bellamente elaborado.

Tener las mejores herramientas marca la diferencia para producir un trabajo de calidad. Es un placer usarlas y vale la pena el gasto adicional. Son más fáciles de usar y más resistentes al maltrato que las herramientas más baratas y de menor calidad. Amortizarán la inversión enseguida, afirma Bower.

Eric Wagner

A Eric le entusiasma combatir los problemas de humedad que causan miles de millones de dólares en desperdicios en Estados Unidos y el resto del mundo. También le ayuda el hecho de que disfruta de su tiempo libre trabajando la madera, y sabe que sus proyectos estarán libres de problemas de humedad.

Última actualización el 4 de mayo de 2021