Bright Wood Corporation: Empresa excepcional y control de calidad

1960 fue un año memorable en Estados Unidos. Se inventó el láser, Joseph Bellino ganó el Trofeo Heisman y se fundó una nueva empresa llamada Brightwood Corporation en un antiguo aserradero de tres paredes en Madras, Oregón, con una inversión de 18,000 dólares de Carl Peterson, Ken Stovall y Jack Stockton.

Innovación: Fue un lema inicial de Brightwood. En lugar de apilar manualmente sus productos de madera en vagones de ferrocarril, la nueva empresa utilizó unidades paletizadas para ahorrar tiempo. Se implementó un plan de participación en las ganancias para los empleados, algo poco común en la industria de productos de madera en aquel entonces. También se instituyeron programas de becas universitarias para los hijos de los trabajadores.

En 1978, Ken adquirió la mayoría de la empresa y cambió el nombre de Brightwood a Bright Wood. Siguiendo con su visión innovadora, en la década de 1980 Ken viajó a Chile y Nueva Zelanda para abastecerse de pino radiata y así complementar la menguante oferta de pino estadounidense.

Durante la última década, la empresa ha utilizado su innovador estilo de gestión para convertirse en una empresa más especializada en productos de madera de ingeniería, envolviendo perfiles de madera ensamblados a dedo de bajo costo con vinilo y chapa de madera, lo que le permite reducir el uso de madera clara.

En 1997, el uso de escáneres sofisticados, cámaras, computadoras y software para maximizar el rendimiento de la madera le valió a Bright Wood el reconocimiento del Smithsonian con un premio por el "uso visionario de la tecnología de la información en el campo del medio ambiente, la energía y la agricultura".

Este enfoque en el rendimiento, tanto en sus programas de corte en bruto como en las operaciones posteriores, también ha reducido los costos y agilizado la producción, lo que ha permitido a Bright Wood ahorrar a los clientes más de $10 millones solo mediante la reingeniería de productos, todo lo cual posiciona a la empresa para salir de la actual crisis inmobiliaria más fuerte que nunca.

La calidad es el rey

A principios de 1991, Ken Stovall se embarcó en el esfuerzo de Gestión de Calidad Total (TQM) para ampliar los procesos de mejora continua con el fin de impulsar a la empresa hacia el futuro después de su jubilación.

La clave del éxito de Bright Wood reside en su enfoque en el control de calidad. «Somos una empresa que cumple con la norma ISO 9001», explicó Cameron Stovall, Gerente de Calidad Corporativa. «Por ello, hemos establecido, publicado y auditado todos los procesos y procedimientos de trabajo críticos».

Cada planta de producción es auditada al menos una vez al año de acuerdo con los requisitos de la norma ISO 9001:2008 y los resultados de la auditoría se mantienen en una base de datos electrónica, disponible para su revisión a solicitud.

El lanzamiento de nuevos productos implica dos procesos críticos que suelen requerir muchos clientes: el Proceso de Aprobación de Piezas de Producción (PPAP) y el Análisis de Modos de Fallo y Efectos (FMEA). Ambos se han convertido en valiosas herramientas de verificación para agilizar el lanzamiento de nuevos productos.

“El personal de calidad tiene responsabilidades que incluyen la comunicación directa con los clientes y la gestión de sus quejas”, continuó Stovall. “Trabajamos en planta e incluimos al personal de línea para investigar y determinar la causa raíz de los problemas, así como para desarrollar y especificar acciones correctivas para evitar que se repitan. Para garantizar resultados sostenibles, realizamos auditorías de 30, 90 y 180 días de todas las acciones correctivas”.

Contamos con varios auditores en el Departamento de Calidad que realizan rondas en cada una de nuestras plantas, verificando la conformidad de los productos y procesos, incluyendo la conservación de muestras de los productos salientes. El Departamento de Calidad también realiza auditorías de control de procesos para verificar que las comprobaciones se realicen con la frecuencia requerida y que todos los controles de proceso se realicen según lo requerido en la planta de producción, añadió.

Prácticas como estas le han valido a Bright Wood la Certificación Distintiva de la Asociación de Fabricantes de Ventanas y Puertas (WDMA) para productos laminados, con juntas dentadas y tratados con conservantes. Como parte de esta certificación, Bright Wood debe permitir auditorías de sus procesos de producción.

“WDMA realiza auditorías dos veces al año”, dijo Scott Schierling, ingeniero de calidad. “Nos auditaron hace unas semanas y estamos esperando los resultados. Cuando vinieron en enero, no encontraron ninguna discrepancia”.

“También contamos con la certificación de madera controlada FSC [Forest Stewardship Council]”, añadió Stovall. Esta es una certificación rigurosa que, durante los últimos 20 años, ha tenido como objetivo satisfacer la demanda actual de productos forestales sin comprometer la salud de los bosques del mundo para las generaciones futuras.

Los medidores de humedad de la madera son fundamentales

Antes de que la madera salga de Nueva Zelanda hacia la fábrica de Bright Wood en Oregón, se seca en horno.

“En Nueva Zelanda, los hornos deben secar la madera a 160 °C solo para eliminar insectos”, explicó Bruce Burson, gerente de control de calidad de madera entrante. “Pero el Departamento de Agricultura de EE. UU. exige que un horno de temperatura media se ajuste a 200 °C durante 4 a 6 días, dependiendo de la especie de pino”.

Después, la sellan en contenedores para que no entre nada [ni siquiera humedad]. Cuando llegan envíos de cualquier aserradero, el Departamento de Calidad realiza inspecciones aleatorias de la madera, no solo para determinar su calidad, sino también la humedad y la escala de conteo, antes de que entre al aserradero o a la planta de corte.

¿Por qué centrarse en la humedad de la madera?

“Si la madera tiene un contenido de humedad demasiado alto, esto tiene efectos negativos en aspectos como el aserrado del producto terminado”, reveló Stovall. “Generalmente, el mayor problema es que la veta se vuelve peluda al ser golpeada con una cuchilla moldeadora”.

“El pegado, el laminado y el ensamble dentado pueden verse afectados por el contenido de humedad”, agregó Schierling.

Sin embargo, existe un problema más grave causado por un contenido de humedad incorrecto de la madera.

“Debemos mantener tolerancias en el rango de ±008 a ±015”, explicó Stovall. “Fabricar una pieza con mayor contenido de humedad puede tener repercusiones dimensionales significativas posteriormente, incluso cuando cumple con las especificaciones inmediatamente después de la producción en Oregón”.

Al observar un gráfico de Promedios de Humedad Atmosférica (AMA) de Minneapolis, Minnesota, que refleja en gran medida el clima de la mayoría de los clientes de Bright Wood, la ciudad puede experimentar un AMA de entre el 11.9 % y el 14.6 %, según el mes. El AMA en Madras, Oregón, donde se encuentra Bright Wood, puede oscilar entre el 7.4 % y el 16.5 % durante el año. Pero ¿cómo afecta esto a las dimensiones reales de la madera?

El uso de una fórmula de coeficiente de cambio dimensional con pino ponderosa, por ejemplo, muestra que con una diferencia de tan solo un 3 % en el contenido de humedad de la madera en una pieza de 2 cm de ancho, puede haber una variación de hasta 0.00798" en la contracción radial y 0.01296" en la contracción tangencial, lo que la sitúa peligrosamente cerca del rango de tolerancia dimensional del cliente. Pequeñas diferencias pueden representar grandes problemas para Bright Wood.

“Los medidores de humedad son fundamentales para mantener la humedad bajo control en el proceso”, dijo Stovall. “Realizamos múltiples comprobaciones antes de que la madera o el material cortado pasen al siguiente proceso. Verificamos el contenido de humedad del 100 % de todos los tablones de madera de ancho aleatorio al entrar en nuestras plantas de corte de desbaste, justo antes de nuestro proceso inicial de corte longitudinal de la madera a nuestros diversos anchos de corte longitudinal. Luego, separamos toda la madera con alto contenido de humedad para su posterior secado”.

“Usamos los medidores de humedad digitales Wagner L622, que me permiten cambiar entre diferentes especies, ya que también trabajamos con maderas duras, como radiata, ponderosa, abeto Hem, abeto blanco, abeto Douglas, etc.”, añadió Burson. “Puedo saber rápidamente si la gravedad específica es correcta”.

Cuento con la certificación de la WWPA [Asociación de Productos de Madera Occidental], y su estándar es que el 85 % de la madera debe tener un 12 % de humedad, mientras que el 15 % restante puede tener hasta un 15 % de humedad. Después de separar la madera con alta humedad, utilizamos un pequeño secador con ventilador para volver a secarla.

“Para madera de 5/4 y más gruesa, los medidores de humedad se configuran al 13%; para 4/4, al 14%”, explicó Burson. “Pero cuando se procesa entre el 1% y el 2% de aproximadamente 1.5 millones de pies tablares a la semana, se puede generar mucha madera húmeda”.

“Usamos las Wagner L601-3 para verificar la madera entrante”, señaló Schierling. “Las Wagner L601-3 verifican toda nuestra madera de ancho variable al pasar por la sierra de corte longitudinal, así que, con la madera precortada (no procesada con sierra de corte longitudinal) que compramos, el proceso consiste en usar las unidades portátiles para verificar el contenido de humedad”.

La calibración es clave

Como con cualquier producto de calidad, la calibración de los dispositivos es fundamental. "Calibramos los medidores portátiles Wagner internamente y nuestros electricistas siguen un procedimiento para los medidores en línea", afirmó Schierling. "La calibración de los medidores depende de dónde y con qué frecuencia se utilizan; la mayoría de nuestros medidores portátiles se someten a controles de calibración cada seis a doce meses".

“Scott mantiene nuestra base de datos, que documenta toda la calibración corporativa, incluida la verificación de todas las herramientas calibradas en el taller, incluidos los medidores de humedad Wagner”, agregó Stovall.

Mirando hacia el futuro

Si bien Bright Wood ya es uno de los mayores fabricantes mundiales de componentes de madera y carpintería, no se duerme en los laureles. Continúa desarrollando nuevas fuentes de madera y ampliando sus instalaciones para atender al mercado.

“Bright Wood tiene un aserradero en Nueva Zelanda, pero también compramos madera de otros aserraderos allí”, dijo Burson.

“Hemos ampliado nuestras competencias de servicio al cliente desarrollando almacenes de Inventario Gestionado por el Proveedor (VMI) específicos para cada cliente en Menomonie, Wisconsin (2001) y Dubuque, Iowa (2013) para ofrecer inventarios Justo a Tiempo (JIT)”, añadió Stovall. “Esta secuencia de inventario JIT es muy similar a una fábrica de automóviles, donde cada componente se entrega directamente a la línea de montaje cada hora”.

Un producto de calidad como resultado de procesos de calidad supervisados ​​por un equipo de control de calidad de primer nivel seguirá siendo la pieza central de la empresa familiar, que se enorgullece de su historial de calidad, innovación, entrega a tiempo y dedicación total a los clientes y proveedores.

tony morgan

Tony Morgan es técnico sénior en Wagner Meters, donde forma parte de un equipo de pruebas y desarrollo de productos, así como de atención al cliente y capacitación para equipos de medición de humedad. Además de sus 19 años de experiencia de campo en diversas empresas de electrónica, Tony posee una licenciatura en Administración y un grado asociado en Tecnología Electrónica.

Última actualización el 21 de marzo de 2025