La gestión de la humedad es fundamental para la salud de su edificio

¿Has oído hablar de George Ringland? ¿Y de John Looney? Probablemente no.

Bob Yapp, consultor de conservación, profesor, conferenciante y experto en restauración, lo ha hecho. No conocía personalmente a estos hombres, pero ha participado en la restauración de sus antiguas e históricas casas.

Ringland, quien vivió en Ft. Dodge, Iowa, a finales del siglo XIX, procesó yeso de minas cercanas para inventar y fabricar paneles de yeso. Tras el fallecimiento del último descendiente de Ringland, Yapp fue contratado como consultor para ayudar a convertir la casa de estilo neojacobino del empresario, diseñada por el reconocido arquitecto de Chicago Solon Beman, en un museo.

Looney, por otro lado, era un conocido gángster de Rock Island, Illinois. Yapp recibió la tarea de restaurar la emblemática casa de Looney, construida en 1897.

Yapp tiene historias que contar sobre todos sus proyectos de restauración.

“Como Ringland era el rey del yeso, supuse que toda la casa sería de yeso. Nada. Era todo yeso con pasta de cal”, dice.

"Ahora Looney, es un tipo fascinante del que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar. Steven Spielberg hizo una película sobre él llamada Camino a la perdición Protagonizada por Tom Hanks y Paul Newman, pero cambiaron el nombre de Looney a Rooney en la película”.

Aunque Yapp no ​​encontró agujeros de bala en las paredes ni esqueletos en el sótano, durante la restauración encontró compartimentos secretos con pequeñas pinturas escondidas detrás de ladrillos en el sótano de Looney.

Comienzo de la infancia

La idea de la preservación histórica surgió cuando Yapp tenía solo 6 años. Un día, mientras ayudaba a su padre a lijar madera en su taller de carpintería, su padre declaró: "Bob, esta casa no es nuestra".

Pensando que se iban a mudar, comenzó a llorar.

Mi padre me explicó rápidamente que, si bien éramos los dueños de la casa en el papel, éramos los administradores de esta histórica casa antigua y que debíamos preservarla para que la siguiente familia pudiera disfrutarla tanto como nosotros.

La perspicaz declaración de su padre perduró en la memoria de Yapp a medida que crecía. Luego, al final de su adolescencia, compró su primera casa para renovarla, la cual luego vendió con una buena ganancia.

“No teníamos suficiente dinero para reemplazar todo con revestimiento de aluminio, ventanas nuevas y demás, así que restauramos la propiedad meticulosamente. Esa fue mi primera restauración”, recuerda.

Desde entonces, Yapp ha restaurado o preservado 164 propiedades antiguas e históricas durante sus 44 años de carrera, incluida la restauración de las ventanas de la casa de George Washington en Mount Vernon.

Además de preservar propiedades históricas, Yapp imparte clases en el Centro Internacional de Estudios de Preservación e imparte seminarios y talleres prácticos en todo el país. También es presidente de Preservation Resources, Inc., miembro fundador de The National Window Preservation Standards Collaborative y fundador de la Escuela Belvedere para la Preservación Práctica.

De 1996 a 2001, Yapp presentó el programa semanal nacional de PBS Acerca de tu casa con Bob YappMostró a la gente cómo realizar trabajos de conservación en la práctica.

Control de la humedad

Yapp afirma que es importante que los propietarios comprendan que cuando se trata de construir nuevos edificios, pero especialmente de preservar, rehabilitar y/o restaurar edificios antiguos e históricos existentes, el control de la humedad es fundamental.

Se trata de controlar aspectos como el agua que sale del tejado, los vapores dentro de las casas y cómo se escapan, y especialmente el contenido de humedad (CH) de la madera. Para conocer el CH de la madera, se debe usar un medidor de humedad, afirma.

Para medir la humedad en la madera, Yapp dice que recomienda Medidores de madera sin clavijas de Wagner A sus estudiantes y asistentes al taller. Pero deja perfectamente claro que Wagner Meters no lo compensa por hacer esta recomendación.

“Nunca he aceptado ni aceptaré herramientas ni servicios gratuitos de ninguna empresa cuyos productos recomiendo. Pago el precio completo por todo lo que uso. Y recomiendo los mejores a los consumidores basándome en mi investigación, trabajo de campo y pruebas, a veces durante años”, declara.

Les digo a mis alumnos, con ironía, que tengo la Wagner porque es a prueba de tontos. Además, no tiene pasadores, así que no estropeo la madera, que me encanta.

Y calibrar las especies es fácil. Simplemente reviso las diferentes configuraciones de madera y llevo el número correcto para la calibración. Como el medidor conoce la densidad de cada madera que uso, me da una lectura precisa de la humedad. La precisión es fundamental, no solo en la preservación histórica, sino también al trabajar con madera en general», comenta.

Yapp dice que le sorprende lo pocos pintores de casas que tienen medidores de humedad.

La pintura exterior es una de las principales quejas de los propietarios de propiedades históricas, ya que solo pueden conseguir un trabajo de pintura de tres a cinco años. Una de las razones es que muchos pintores lavan los edificios con hidrolavadora, lo que hace que la humedad penetre profundamente en la madera y suba por debajo de las tablillas y las molduras. Pero también hay otras razones, señala.

Basándose en toda la investigación realizada sobre el tema, Yapp dice que si pintas madera exterior con un contenido de humedad superior al 15 %, no tendrás fallas en la pintura en tres a cinco años.

Se producirá una falla catastrófica de pintura de inmediato porque la pintura no se adherirá a la madera con tanta agua en ella.

Mi medidor Wagner me indica el contenido de humedad exacto con un margen estrecho. Cuando el contenido de humedad es inferior al 15 %, puedo trabajar con tranquilidad y sé que mi pintura durará de 18 a 24 años en lugar de 3 a 5 años, añade.

Cuando trabaja con madera en interiores, le gusta ver un contenido de humedad en el rango del 9% al 10%.

Se prefiere madera de crecimiento antiguo

Yapp también prefiere trabajar con madera de crecimiento antiguo, de más de 60 años, porque es más resistente a la putrefacción, estructuralmente más resistente y conserva la integridad arquitectónica de los edificios históricos. Explica que la madera de construcción actual proviene de árboles jóvenes, tiene un alto contenido de humedad (CH) y tiende a torcerse y deformarse en las paredes al secarse hasta alcanzar aproximadamente un 12 % de CH.

La madera tratada es aún peor. Una vez seca al 18 % de contenido de humedad, se trata a presión con productos químicos. A veces está tan húmeda, con un contenido de humedad muy superior al 30 %, que si la corto con una sierra circular, me salpica agua en los ojos. Por eso, la dejo aclimatar durante al menos dos meses en la obra antes de cortar una sola tabla —comenta—.

Para mampostería, piedra o ladrillo, Yapp también utilizó el Medidor de humedad BI2200 de Wagner*lo que le permite realizar pruebas comparativas.

Al establecer una línea base de contenido de humedad (CH) de una zona seca conocida con este medidor, puedo analizar las zonas sospechosas de humedad y comparar esas lecturas con la línea base. El medidor me indica si el CH de la zona sospechosa es mayor que el de la zona seca, afirma.

En todos mis talleres, charlas y seminarios, recomiendo a mis alumnos que adquieran un medidor de humedad para el mantenimiento y cuidado de su propiedad. No me importa si la propiedad tiene dos o 150 años, porque comprender el contenido de humedad de la madera y la mampostería es fundamental para la salud de cualquier casa o edificio.

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*La línea MMC/BI ha sido reemplazada por la recientemente actualizada línea de medidores de humedad Orion®. Haga clic aquí para aprender más.

tony morgan

Tony Morgan es técnico sénior en Wagner Meters, donde forma parte de un equipo de pruebas y desarrollo de productos, así como de atención al cliente y capacitación para equipos de medición de humedad. Además de sus 19 años de experiencia de campo en diversas empresas de electrónica, Tony posee una licenciatura en Administración y un grado asociado en Tecnología Electrónica.

Última actualización el 21 de marzo de 2025